Angus & Julia Stone - Life Is Strange (2021)

Kon deze van de week nog niet opzetten vanwege missende tracklist en info maar eindelijk is hij uit en kan ik hem draaien. Het is een score voor een XBOX game wat in september uit gaat komen. Persoonlijk zie ik dit gewoon als een volledig op zich zelf staande album wat gewoon voortborduurt op hun vorige albums. Lekker wegdromen dus.

recensie op de krenten uit de pop:
De krenten uit de pop: Angus & Julia Stone - Life Is Strange - dekrentenuitdepop.blogspot.com

Angus & Julia Stone - Life Is Strange
Life Is Strange van broer en zus Angus en Julia Stone is de soundtrack bij een game, maar het is ook een zeer aangename soundtrack voor de ‘Indian summer’ die hopelijk nog gaat komen

Zomaar opeens stond een nieuw album van Angus en Julia Stone op de streaming media platforms. Het blijkt een zeer aangenaam album, dat ook nog eens beter is dan het vorige album van het Australische duo. De instrumentatie is wat interessanter, maar de meeste verleiding komt ook dit keer van de stemmen van Angus en vooral Julia, die met haar zwoele vocalen alle donkere wolken van de afgelopen weken verdrijft. Angus en Julia Stone zijn de sympathie van de critici wat kwijt geraakt na hun eerste albums, maar op Life Is Strange is niet zoveel aan te merken. Het is vooral een heel aangenaam album om bij te luieren, maar het steekt bij net wat meer aandacht ook knap in elkaar.

Afgelopen vrijdag was daar opeens Life Is Strange van Angus en Julia Stone. Het album was zover ik weet pas voor veel later dit jaar aangekondigd en is vooralsnog ook niet fysiek verschenen. Life Is Strange is ook geen gewoon album, maar de soundtrack bij de game Life Is Strange: True Colors, die binnenkort verschijnt.

Ik ben absoluut niet thuis in de gamewereld, maar Life Is Strange kan, als ik naar de bijbehorende soundtrack luister, zeker geen doorsnee game zijn. De muziek van Angus en Julia Stone is immers zo dromerig dat ik me niet kan voorstellen dat het mee zal vallen om lang bij de les te blijven, wat in de meeste games toch een vereiste is. Zelf beluister ik Life Is Strange overigens als een regulier album van broer en zus Stone, want zo klinkt het.

Life Is Strange is de opvolger van het inmiddels vier jaar oude Snow, waarop het geluid van het Australische tweetal wat zoeter en lichtvoetiger was dan op de eerdere albums. Ik was zelf overigens best te spreken over het album, al is het slechts als ‘guilty pleasure’, maar de meeste kritieken waren niet mals.

Sindsdien hebben we het moeten doen met het solowerk van Angus en Julia. Angus timmerde aardig aan de weg met zijn band Dope Lemon en Julia liet eerder dit jaar van zich horen met haar soloalbum Sixty Summers, dat ik persoonlijk een draak van een album vond en vind. Het geluid van Angus en Julia Stone is op Life Is Strange gelukkig niet heel erg veranderd en klinkt direct vanaf de eerste noten vertrouwd.

Waar het soloalbum van Julia Stone me, ondanks haar zwoele vocalen, vooral tegenstond, is Life Is Strange een album dat zich direct aangenaam opdringt. Ook Life Is Strange is niet zo goed als de eerste twee albums van Angus en Julia Stone, maar het kan de concurrentie met Snow makkelijk aan.

Na een paar keer horen vind ik het nieuwe album van het Australische duo een stuk beter dan hun vorige album. In muzikaal opzicht klinkt het net wat minder gepolijst en een stuk interessanter, al is het niet zo puur en folky als op de eerste albums.

Life Is Strange is een heerlijk album om de zomer, of op zijn minst het gevoel het gevoel van de zomer te omarmen. Het is een album vol lome, dromerige en zwoele folkpop met hier en daar wat interessante uitstapjes naar popmuziek uit de jaren 80. De stem van Angus Stone dringt zich makkelijk op, maar de meeste verleiding komt van de zang van Julia, die gelukkig niet zo overdrijft als op haar laatste soloalbum.

Het is zoals gezegd een soundtrack bij een game, maar Life Is Strange laat zich absoluut beluisteren zonder deze game en is een mooie aanvulling op het oeuvre van Angus en Julia Stone. Ik noemde het vorige album van het tweetal hierboven een ‘guilty pleasure’, maar Life Is Strange is hier net wat te goed voor.

De instrumentatie heeft net genoeg scherpe randjes en verrassingen, de songs blijven makkelijk hangen en de zang is uitstekend. Niet iedereen zal gevoelig zijn voor de zwoele verleiding van Angus en Julia Stone, maar muziekliefhebbers die uit de voeten konden met Snow en met het titelloze album dat hier aan vooraf ging, vinden ook op het nieuwe album van Angus en Julia Stone genoeg van hun gading.

Het is bovendien een album dat het geweldig doet met de koptelefoon, die net wat meer details en schoonheid laat horen, wat er voor zorgt dat dit album nog even door groeit en de zon nog wat nadrukkelijker gaat schijnen. Erwin Zijleman

Als gamer en muziekliefhebber wordt ik er altijd blij van als die twee media vormen goed gecombineerd worden. En de game serie Life is Strange is daar een goed voorbeeld van. Ze weten daar bijna altijd de juiste muziek bij het juiste moment te vinden, iets wat in die games ook nodig is (zo weet Spanish Sahara van Foals nog altijd een brok in mijn keel te realiseren dankzij die games). Zowel voor de emotionele momenten in het verhaal, als voor de 'vibe check' momenten waarbij je eventjes rustig zit om puur te genieten.

De naam Angus & Julia Stone heb ik vaker voorbij zien komen, maar nooit echt aan beluistering onderworpen. Dat veranderd dankzij hun soundtrack voor Life is Strange: True Colors. Een game die mij toch bijzonder wist te raken, mede geholpen door de muziek. Dus zodoende dit album maar eens opgezocht en een kans gegeven.

Het eerste wat opvalt is het zoetsappige en simpele karakter, wat goed past bij de game maar als album op zichzelf lang niet altijd aan mij besteed is. Zo ook hier eigenlijk. Het kabbelt wat rustig voort en weet muzikaal eigenlijk weinig bijzonders te leveren. Maar, en hier komt de ervaring van de game naar boven, de muziek levert een prachtig relaxt moment op om even een stap terug te doen en eventjes te genieten van het leven. Iets wat in de game zelf ook regelmatig terug komt. En fascinerend genoeg iets is wat ik in de game ook altijd doe als ik de kans krijg. Maar in het leven zelf gun ik mijzelf die momenten eigenlijk nooit. Terwijl er best wel wat meer ruimte mag zijn voor die rustige, kalme en soms zoetsappige momenten om even simpelweg van te genieten.

Een bijkomende voordeel is dat ik bij beluistering van dit album de ervaring van de game ook weer in herinnering krijg. In True Colors draait het voor een groot deel om het personage Alex Chen die haar plek in de wereld probeert te vinden. Dit zit verpakt in een emotioneler en wat spannender verhaal over de dood van haar broer. Muziek speelt in die reis een belangrijk onderdeel. Wat het voor mij dan ook lastig maakt om dit los van elkaar te ervaren. Wat betekend dat mijn reactie hier dan ook wat vertekend is. De muziek kan ik namelijk niet geheel los van die ervaring beoordelen. Verschillende nummers komen daardoor veel beter binnen dan andere nummers vanwege de associatie met gevoelens en ervaringen in de game.

Maar het is voornamelijk het gevoel dat dit album weet op te wekken, of weer in gedachte weet te brengen eigenlijk, wat hier voor mij de grote kracht blijkt. Had ik dit beluisterd zonder de ervaring van de game dan had ik dit al snel afgedaan als te zoetsappig en niet aan mij besteed. De enkele momenten dat dit soort muziek mij echt weet te raken zijn op een hand te tellen (bij wijze van dan). Zo anders is het bij games, die weten mij veelal goed op te nemen in de gecreëerde wereld, de personages en hun ervaringen. Waardoor er ruimte ontstaat om geraakt te worden door de ervaringen, muziek en emoties die daarin voorkomen.

Life is Strange is daardoor een wat bijzondere ervaring voor mij. En na wat wikken en wegen ga ik qua beoordeling maar voor de middenweg. Qua gevoel wat dit album oplevert zou ik hier makkelijk een 4 tegenaan kunnen gooien. Maar als ik dat even wegdenk zit ik meer richting de 3/2.5 denk ik. De middenweg van 3.5 klinkt mijn inziens wel logisch dan.

Het is bijzonder hoe muziek en ervaringen zo'n sterke connectie kunnen maken, of die ervaring nou uit het leven zelf gegrepen is of doormiddel van een game. Ik geniet er in ieder geval van.