Front 242 - Geography (1982)

Joy Division, en vooral diens dramatiek, was aanvankelijk een grote invloed voor het vroege Front 242 werk. Later ging men richting EBM, dit album zou ik nog eerder als Minimal Synth omschrijven, kille cold war muziek waar België in die tijd echt een een patent op had. Denk maar aan Snowy Red, early Neon Judgement, Twilight Ritual, Autumn en andere, jammer genoeg, vergeten Belgische acts.

U-Men is een ware cult-classic in het New Wave circuit, Kampfbereit een ander hoogtepunt. Dankzij de Bende Van Nijvel waren de Belgische jaren '80 nog wat killer. Front, in die tijd bekend omwille van hun agressieve optredens en militaire outfits, kreeg dan ook heel wat kritiek, een blad als Humo ging hier vrij ver in.

New Wave/Cold Wave sfeertje leefde vooral in Brussel. Voor liefhebbers of nostalgici is de verzamelaar B9 Brussels Coldwave 1979-1982 interessant materiaal.

Geography laat i.m.o. een scherpe, donkere kant van Kraftwerk horen en is een zeer vooruitstrevend en veelbelovend debuut van een band die in de voetsporen trad van niet alleen Kraftwerk, maar ook andere synth-acts die in die tijd aan de weg timmerden. Front 242 zou zich verder ontwikkelen en manifesteren tot een band die niet alleen klassiekers binnen het EBM-genre zou afleveren, maar ook qua controverse een hoop stof zou doen opwaaien. In alle gevallen overigens betreffende dat laatste, geheel en al onterecht.

Muzikaal staat de sound van Front 242 al als een huis, maar qua ontwikkeling die ze zouden doormaken, tegelijk ook nog in de kinderschoenen. Wat niet weg neemt dat Geography een vooraanstaand debuut is, waar ook zeker een aantal klassiekers op terug te vinden valt, zoals "Operating Tracks", "U-Men", "Geography I" en het sterke "Kampfbereit". Daarnaast staan er ook een aantal wat meer experimentele tracks op, waarop het lijkt alsof Front 242 nog een beetje zoekende is naar een eigen geluid, maar deze, zonder dat ze het misschien wisten, eigenlijk al gevonden had. En deze op een doeltreffende en zelfverzekerde manier verder zouden ontwikkelen vanaf No Comment.

Persoonlijk vind ik Geography niet het beste wat de band heeft afgeleverd, maar het is een meer dan verdienstelijk debuut die de staat van klassieker ook zeker te pakken heeft. Aangezien de grondbeginselen van Front's sound hier al op effectieve manier toegepast worden en resulteren in tracks die, zeker voor die tijd, erg hip klinken, zullen die-hard fans dit album al gauw bestempelen als misschien wel het beste Front-album en in zekere zin zal dat ook zeker zo zijn.
Zelf denk ik eerder dat ze zich in vrij korte tijd zouden ontwikkelen als top-act met albums die binnen het genre sowieso als vaandeldragers beschouwd worden. Geography heeft daarvoor het startsein gegeven en is alleen daarom al essentieel te noemen. Maar, vind ik, het beste zou nog gaan komen...