De Noord-Ierse rapformatie Kneecap is door de Hongaarse overheid drie jaar lang persona non grata verklaard. Hun geplande optreden op het Sziget Festival in Boedapest is officieel geschrapt. Volgens regeringswoordvoerder Zoltán Kovács zou de groep zich schuldig maken aan antisemitisme en het verheerlijken van terrorisme. “Door hen een podium te geven, worden haat en terreur genormaliseerd”, aldus Kovács op X.
De politieke beslissing heeft alles te maken met de uitgesproken pro-Palestijnse houding van Kneecap. Tijdens optredens projecteren ze teksten als “Fuck Israël, Free Palestine” en beschuldigen ze Israël openlijk van genocide. In Hongarije, waar de regering van Viktor Orbán stevig achter Israël staat, zijn pro-Palestijnse uitingen verboden. De organisatie van Sziget gaf aan achter het geboekte optreden te staan, maar moest zich uiteindelijk neerleggen bij het overheidsbesluit.
Kneecap reageert fel op verbanning
Via sociale media liet de groep weten dat ze 'er kapot van zijn' dat ze hun fans in Hongarije moeten teleurstellen. “Het autoritaire regime van Viktor Orbán noemt ons een bedreiging voor de nationale veiligheid”, schrijven ze. “Dat terwijl diezelfde Orbán onlangs nog Benjamin Netanyahu ontving, een gezochte oorlogsmisdadiger.” De band noemt de beslissing politiek gemotiveerd en benadrukt dat ze geen banden hebben met gewelddadige organisaties zoals Hamas of Hezbollah.
Lees ook: Chuck Mangione (84) overleden: de man die jazz liet glimlachen
Het is niet de eerste keer dat Kneecap in opspraak raakt. Tijdens Glastonbury scandeerden ze leuzen tegen de Britse premier Keir Starmer, waarop een strafrechtelijk onderzoek werd gestart. Hoewel dat later zonder gevolg bleef, loopt er nog een andere zaak tegen rapper Mo Chara, die bij een eerder concert met een Hezbollah-vlag zou hebben gezwaaid. Hij verscheen onlangs in Belfast voor de rechtbank, waar tientallen fans hem ondersteunden met Ierse en Palestijnse vlaggen.
Strafzaak en fanprotest
Volgens de band zijn de aanklachten gebaseerd op politieke motieven. “Iedereen die erbij was, weet dat we geen wetten hebben overtreden”, schreef Kneecap op Instagram. De rechtbank was bij aanvang omringd door fans met protestborden waarop stond: “Bevrijd Mo Chara.” De groep benadrukt dat zij alle aanvallen op burgers afwijzen, ongeacht van welke kant.
Ondanks het verbod in Hongarije blijft Kneecap optreden op Europese festivals. Zo staan ze op 16 augustus geprogrammeerd voor Pukkelpop in België. Ook daar is de verwachting dat ze zich niet zullen inhouden. Festivalorganisatoren in België en Nederland blijven tot dusver pal achter de rapgroep staan, die politiek activisme en hiphop moeiteloos vermengt.
Kneecap is niet zomaar een hiphopact. Met hun Iers-Gaelische teksten, scherpe maatschappijkritiek en uitgesproken politieke statements zijn ze uitgegroeid tot een muzikaal protestfenomeen. De controverse rond hun optreden in Hongarije werpt een groter licht op de rol van kunst als vorm van verzet in een polariserend Europa.
