Hier het origineel.
Er zijn maar weinig albumcovers die een diepe indruk kunnen achterlaten en de luisteraar uitnodigen om de CD te kopen. De drang om het album te luisteren en te ontdekken of de binnenkant net zo mooi is als de buitenkant van de hoes wordt dan onweerstaanbaar. Het album Empire State, van hiphopduo Mighty Joseph, kent zo’n hoes. Een indrukwekkend grote aap torent boven New York uit en doet denken aan de laatste momenten van King Kong op het Empire State Building.
Het duo, bestaande uit Vast Aire en Karniege, omschrijft Mighy Joseph met de volgende woorden: “That raw thing you get from us. The sound is raw, angry and large, like a crazy giant silverback we are the essence of a mad angry ape who knocks down buildings.” Kortom, Mighty Joseph staat voor keiharde hiphop, rechtstreeks vanuit New York City.
Wie de rapcarrière van Vast Aire enigszins heeft gevolgd is bekend met het Cannibal Ox project. Samen met Vordul Mega en producer El-P wist hij onder deze naam met The Cold Vein (2001) een moderne klassieker te creëren en drukte hij zijn stempel op de hedendaagse hiphop. Het doet dan ook deugd om te horen dat hij zijn talent voor het schrijven van keiharde punchlines op Empire State niet is verloren. Woordspellingen en metaforen van uitzonderlijke klasse vliegen je om de oren en Vast Aire is nergens op een zwakke verse te betrappen. U wilt een paar voorbeelden? Wat te denken van “We used to call dudes like you toys now we just melt the plastic” (Legend), “You can call me dynamite, we are gonna have good times with 30 seconds to blow” (Out The Gate) en “Grap the mic and rip your bones apart like Napoleon” (The Uprising). Dit is nog maar een kleine greep uit de tekstuele hoogstandjes die op Empire State te vinden zijn.
Aire’s enige solo nummer op het album, Legend, is hét toonbeeld van de kwaliteiten van Aire. Hij komt volledig tot zijn recht op de vreemde, doch vooruitstrevende productie van Madlib. Het is jammer dat Madlib alleen bij deze track achter de knopen zit, aangezien de overige beats zijn gemaakt door een flink aantal minder bekende producers zoals J-Zone (Rock-it-Science) en Melodious Monk (Kids [N.Y.C.]). De diversiteit aan producers gaat echter niet ten koste van de kwaliteit. De wisseling tussen rauwe bangers (zoals de possecut Pandora’s Box) en abstracte melodieën (Night Life) is juist uitstekend gekozen.
Karniege, die nog niet dezelfde mate van bekendheid heeft als Aire, weet zich ondanks zijn tekortkomingen ten opzichte van zijn partner prima te manifesteren. De balans tussen beide rappers is in optima forma. De heren zitten op één lijn qua gedachtegang en dat komt de muziek alleen maar ten goede. Vooral Kids [N.Y.C.], waarin de regering ervan langs krijgt, onderstreept de individuele klasse van beide MC’s evenals hun gave om gezamenlijk een dijk van een nummer te maken. In de geweldige wereld van hiphop zijn er maar weinig duo’s die zo natuurlijk aanvoelen.
De factoren die ervoor zorgen dat Empire State een meer dan uitstekende plaat is geworden zijn niet moeilijk aan te wijzen. De afwisselende en tevens uitstekende producties van Madlib, J-Zone en anderen, de meerwaarde van de gastartiesten (onder meer Murs, Poison Pen en Vordul Mega) en vooral de genialiteit van rappers Vast Aire en, in iets mindere mate, Karniege. King Kong mag dan zijn ondergang vinden op het Empire State Building, de aap die Mighty Joseph heet overleeft. Met vlag en wimpel wel te verstaan.