Stevie Wonder - Fulfillingness' First Finale (1974)

Door de terechte adoratie van Innervisions en Songs in the Key.... wordt dit pareltje van Wonder vaak vergeten. Ja mensen, ook deze plaat is geweldig mooi. De muzikaliteit spat er sowieso vanaf.

Ingeklemd tussen Innervisions en Songs in the Key of Life zit deze parel uit zijn ouvre.........

De genialiteit van de goede man straalt ook hier weer vanaf........
Dit is wel de pereode dat hij op zijn creatief hoogte punt was
Als je de Albums Music of My Mind, Talking Book, Innervisions, deze en Songs in the Key of Life neemt dan heb je het aller aller beste van Stevie te pakken......

Ook dit album staat weer vol met de lekkerste Soul van een nivo waar maar weinigen aan kunnen tippen....... Het steekt muzikaal ook allemaal perfect in elkaar en het album vormt en harmonieus geheel dat nergens inzakt of de interesse laat vervagen.......

Van wonderkind naar superster, dat was de weg die de blinde "Little" Stevie Wonder bewandelde in de jaren zestig. In het decennium dat volgde werd zijn status pas echt groot en daar zorgden een reeks van vijf fenomenale albums in de jaren 1972 tot en met 1976 voor.

Stevland Hardaway Morris van 13 mei 1950 leerde zichzelf meerdere instrumenten bespelen, ontwikkelde zich als songwriter en zijn karakteristieke stem deed de rest. De jaren zeventig gingen voor hem van start met de albums "SIGNED, SEALED & DELIVERED" in 1970 en "WHERE I'M COMING FROM" in 1971, die lieten horen dat de in Saginaw Michigan USA geboren muzikant zich bleef ontwikkelen. Daarna volgden de reeds genoemde vijf klassiekers. Het vierde album in deze "classic period" is "FULFILLINGNESS' FIRST FINALE", kwam uit op 22 juli 1974 en was de opvolger van het bijna een jaar daarvoor verschenen "INNERVISIONS". Met een aantal mede muzikanten en vocalisten nam hij het album op, waarop hij de meeste instrumenten bespeelt en natuurlijk de lead vocalen voor zijn rekening neemt.

In tien nummer en 42 en een halve minuut laat Wonder horen waarom hij toentertijd tot de grootheden in de muziekwereld werd gerekend. “SMILE PLEASE” begint met een jazzy westcoast sfeertje en is een midtempo liedje, met achtergrondvocalen van Denise Williams, die later een succesvolle zangeres werd. Michael Sembello, die in 1983 een wereldhit scoorde met “MANIAC” is één van die mede muzikanten die op het album te horen is, in dit nummer als gitarist. Eén van de topnummers is “HEAVEN IS 10 ZILLION LIGHT YEARS AWAY”. Het begint rustig, ingetogen, maar het werkt langzaam toe naar een soort climax. Die komt tegen het einde als een koorzang het nummer het juiste slotakkoord geeft. In de ballad “TOO SHY TO SAY” laat Stevie horen dat hij in dit soort nummers zijn stem perfect beheerst. Hij houdt het klein als daarom gevraagd wordt, tegen het einde gaat hij iets meer los, maar ook dit doet hij beheerst passend. “BOOGIE ON REGGAE WOMAN” is een typische Stevie Wonder uptempo track. Soul, disco en jazzinvloeden komen samen in een pakkend dansbaar nummer. De mondharmonica geeft het nummer nog wat extra’s met een paar solo’s. Het tempo zakt in het sfeervolle “CREEPIN’”, waarin zangeres Minni Ripperton als achtergrondzangeres te horen is. Zij scoorde in Nederland in 1975 een hit met “LOVIN’ YOU”, een nummer dat door Stevie Wonder geproduceerd werd en waarop hij als pianist te horen is. “CREEPIN’” is een heerlijk sfeervol nummer met een prachtige melodie en weer met mooie mondharmonica bijdragen.

“YOU HAVEN’T DONE NOTHIN’” heeft een karakteristiek Stevie Wonder begin en is uitgegroeid tot een klassieker in zijn oeuvre. Geweldige blazers partijen, een pakkend ritme dat steeds spannender wordt en achtergrondzang die verzorgd wordt door de Jackson 5 is mooi. In ”IT AIN’T NO USE” zakt het tempo weer en deze ballad is ook weer van grote schoonheid. Het hoogtepunt, wat mij betreft, is het bijna zes minuten durende “THEY WON’T GO WHEN I GO”. Wat een geweldig mooie compositie, dat volledig ingespeeld en gezongen is door de maestro zelf. De melodie is hemels, het wordt geweldig gezongen en het houdt de spanning vast die je gedurende het gehele nummer voelt. George Michael bracht een eveneens geweldige ode aan Stevie Wonder op zijn als “LISTEN WITHOUT PREJUDICE VOL. 1”, door dit nummer briljant te coveren. Het bijna vier minuten duren “BIRD OF BEAUTY” is weer zo’n uptempo track, waarbij je niet stil kunt blijven zitten. De Portugese tekst in dit nummer is geschreven door Sergio Mendes, waardoor Stevie kon “spreken” met de mensen in Mozambique en Brazilië, aldus de informatie op de albumhoes. Ook “PLEASE DON’T GO” bevat alle ingrediënten van een Stevie Wonder track. Pakkend tempo, heerlijke melodie, een prachtige mondharmonica solo en koorachtige samenzang.

“FULFILLINGNESS’ FIRST FINALE” was de opmaat naar het magnum opus uit de carrière van de Amerikaan, “SONGS IN THE KEY OF LIFE”, dat ruim twee jaar later verscheen. Daar werd het allemaal nog een fractie beter en ingenieuzer gedaan, terwijl dit album al een topper is. In deze periode maakte Stevie Wonder zijn beste albums, de beste songs en was hij op zijn best en gelukkig kunnen we daar nog steeds optimaal van genieten.