Duran Duran - Arena (1984)

ARENA
was een live-plaat (je hoort het niet, maar 't is echt waar).
Alsof het die avond met een "unplugged" publiek was (bijna genant).

Arena valt tussen twee stoelen: een live best of,
die er omwille van de tracklijst toch niet echt een is.

Openen met de non-album single Is There Something I Should Know.
En track vijf (ipv van tien) is dan de studio versie van The Wild Boys.

En voor de rest uit elk album singles (of albumtracks),
maar wel zo dat altijd weer één of andere hit ontbreekt.
Zo kopen de "kids" vast ook nog de oude studio-albums.

Girls on Film, Rio, New Moon on Monday en The Reflex ontbreken.
Met de live versies van Cracks in the Pavement en Make Me Smile
(een Steve Harley & Cockney Rebel cover) die beiden in 1984 als b-kantjes
verschenen erbij, zou men dit album met bonustracks kunnen uitbreiden.

Ik maakte in de plaats van Arena met een eigen 18 tracks compilatie
de balans op van de eerste en sterkste fase uit de carrière van Duran Duran.

Planet Earth / Careless Memories / Nightboat / Girls on Film /
Anyone Out There / My Own Way (album version) / Hungry Like the Wolf /
Save a Prayer / Hold Back the Rain / Rio / The Chauffeur /
Is There Something I Should Know / Union of the Snake / New Moon on Monday /
The Reflex / The Seventh Stranger / The Wild Boys / A View to a Kill

Met het live album Arena miste Duran Duran een uitgelezen kans om de vijandige muziekpers eens stevig de mond te snoeren.

Als gillende tienermeisjes bij concerten op de eerste rij staan word je automatisch niet serieus genomen. Jammer, want die gasten konden écht spelen. John Taylor is een briljant basgitarist, Nick Rhodes een pionier op synthesizers (vraag maar aan The Killers) en met Andy Taylor had Duran Duran een bijzondere gitarist. Simon Le Bon kon/kan inderdaad niet zingen. Maar dat kunnen er wel meer niet...

Duran Duran werd vaak afgeschilderd als een door de platenmaatschappij gelanceerde boyband. De pers ging echter voorbij aan het feit dat de groep eigen muziek componeerde. De band had vooral een imago-probleem. De muziek van Duran Duran was serieus bedoeld maar een groot deel van de aanhang bestond uit hysterische tienermeiden. Ze stonden in de Hitkrant terwijl ze in de OOR thuishoorden.

Arena bevat negen nummers opgenomen tijdens hun wereldtournee van1984. De band blijft live goed overeind, ook al worden de beperkingen van zanger Simon Le Bon af en toe pijnlijk blootgelegd. Maar het grootste minpunt is dat Arena geen eenheid is. Het is een verzameling live takes afkomstig van verschillende concerten, en dat hoor je. Het klinkt niet als één concert, maar als een verzamel live best of.

Het pleit voor de band dat ze bij de songkeuze niet zijn gezwicht voor een overdaad een hitsingles. Daardoor wordt de klasse van albumtracks als New Religion, The Chauffeur en The Seventh Stranger nog eens benadrukt. De keuze voor de nummer-1 hit Is There Something I Should Know is logisch; dit nummer was nog niet eerder op album verschenen.

En de toevoeging van de nieuwe (briljante) single The Wild Boys was natuurlijk een slimme zet van EMI. Ook Save A Prayer werd naar aanleiding van Arena opnieuw op single uitgebracht. Dit album is een souvenir voor de fans maar de pers werd er helaas niet mee op andere gedachten gebracht.

Wat een lage score voor dit goede 'live' / best of album van Duran Duran, net na hun New Wave tijd. Zoveel goede nummers staan hierop, waar ik er ook een flink aantal op single had. Favorieten genoeg dus, ik noem opener: Is There Something I Should Know , het prima Hungry Like the Wolf, het fraaie New Religion, het mooie Save a Prayer, het sterke The Chauffeur, het lekkere Union of the Snake, het fijne Planet Earth en uit de studio mega hit Wild Boys. Luisteren dus!