Photek - Modus Operandi (1997)

Geweldig album. Donkere, machinale sfeer, ijzingwekkend scherpe drumgeluiden en mysterieuze melodieën maken dit een perfect album om actief te beluisteren op een regenachtig avondje alleen thuis zijn .

Album dat z'n hoogtes en dieptes kent, al valt de balans wel positief uit denk ik. Heb het album nog een keertje doorgeluisterd, en kan er niks complexer van maken dan dnb, maar dan wel een gekoelde variant.

"The Hidden Camera" is op dat gebied een representatieve track. De dnb invloed is overduidelijk in de ritmes, maar er wordt toch veel meer ruimte gelaten voor de achtergrond waves en de melodie om zich door te drukken. Positief, want die ambient waves met het spaars pianomelodietje erover zijn prachtig. Aan de hele ritmiek verandert in het nummer barweinig, dus analyseren lijkt me niet al te nuttig, want na zo'n minuutje heb je het al wel gehoord. Wel een zeer lekkere track dus, en meteen al een topper om te openen. "Smoke Rings" is een stuk minder boeiend. Niks melodieus meer, enkel wat ritmisch geleuter dat al heel snel begint te vervelen. Slo-mo dnb is niet echt boeiend wat mij betreft. "Minotaur" valt een beetje in hetzelfde straatje, al is de openingswave wel mooi. De rest van de track is te banaal. "Alpeh 1" opent met dezelfde sample, maar weet er een boeiender geheel aan vast te breien. Wat geanimeerdere track, die ten minste niet als dood aanvoelt. Prachtige backgroundwave weer en een leuk melodietje om het af te maken. Tweede topper van het album. Ook "124" weet best te overtuigen, met dezelfde ingrediënten als "Aleph 1". Wel heel letterlijk zelfs, want de melodie is gewoon dezelfde, alleen de afwerking is een stuk chiller. Zeer mooie en dromerige track.

"Axiom" is terug een nosedive. Althans, de eerste helft van de track. Weer die te flauwe beats en snares die een beetje verveeld klinken, zo helemaal alleen. Kort komt er een waveje piepen, maar ook die merkt al snel dat er niks meer van het nummer te maken is, en verdwijnt dan ook al snel. "Trans 7" is net iets beter, maar gaat gebukt onder wat mindere samples. "Mdus Operandi", toch wel de titeltrack, is voor mij het dieptepunt. Vreselijke melodieën, ditto sfeer. Lijkt wel zo'n rokerig, cheesy cafe waar je liever niet gezien wordt. "KJZ" is gelukkig een heel stuk beter, met enkele mooie melodieën en nogal vreemde ritmes. Dit nummer boeit me wel en is het enige nummer dat misschien in de buurt komt van het elitaire waar Kos het over heeft. "The Fifth Column" is een nogal trieste afsluiter van het album. Weer wat te trage en te simpele ritmiek om van een goed nummer te spreken.

Lijkt me dus duidelijk wat ik wel en niet goed vind hier. De melodieuze nummers steken er met kop en schouder boven uit (Modus Opperandi even niet meegerekend), de ritmische nummer zijn zwaar kut. Kom ik uit op 2.5*

Interessant om hier terug te lezen hoe enorm de meningen verdeeld zijn over dit debuutalbum van Photek, dat inmiddels bijna 25 jaar geleden uitkwam. Opvallend ook om te zien dat het laatste bericht hier ruim tien jaar geleden is geplaatst. Ik ken Modus Operandi al zo'n beetje sinds het verscheen, maar ik draai dit album, of überhaupt werk van Photek, niet zo vaak. Vanavond heb ik de plaat weer eens opgezet en dat was als een aangename ontmoeting met een oude vriend. Ik ben eigenlijk altijd wel gefascineerd geweest door dit album. Ook eind jaren negentig, toen ik veel naar Roni Size/Reprazent, Goldie, 4hero, Breakbeat Era, Red Snapper en Portishead luisterde. Deze plaat was in mijn oren toch een wat vreemde eend in de bijt, bij tijd en wijle klonk het toch wat basaler, kaler en monotoner dan wat ik gewend was. Maar toch greep ik er destijds regelmatig weer naar terug. Anno 2022 vind ik het nog steeds een fascinerend album, al viel het me vanavond wel op dat een aantal nummers op het album muzikaal een stuk aangekleder en rijker klonken dan ik me kon herinneren. Modus Operandi en KJZ hadden, bij wijze van spreken, ook wel op een album van Red Snapper of Roni Size gepast. Geen idee wanneer ik deze oude vriend weer zal ontmoeten, maar ik kijk er reeds naar uit!