The Foreign Exchange - Leave It All Behind (2008)

Toen ik dit album voor de eerste keer hoorde deed het me meteen denken aan Play With Changes van 4 Hero . Misschien mede omdat Phonte en Brockington daar ook aan meedoen. Maar moet toch zeggen dat ik deze plaat een stuk beter en vooral constanter vind.

De kracht van deze plaat is dat het gewoonweg een prachtig geheel vormt. Dader hiervan is de producer die heerlijk laidback en soulvol produceert. Daarnaast is er ook nog een zanger, Phonte, die ik beter vind rappen. Maar zijn zang is niet van een dusdanig laag niveau dat het zal gaan irriteren. Geen topvocalist, maar gewoon één die weet wat hij wel en niet kan en zich daar netjes aan houdt. Ja, dit is me dus best bevallen.

P.S.
Op deze producties zou Dwele ook goed zijn ding kunnen doen.

Sinds Daykeeper in het najaar als gratis download werd aangeboden stond het al snel op de koppositie van de Top 25 Most Played in m’n iTunes-bibliotheek, en daar staat hij nog steeds. De betoverede vocalen van Phonte en Muhsinah gaan wonderwel samen en de productie van Nicolay zet al deze pracht nog geens extra in de verf. Zoveel schoonheid, het is niet meer van deze planeet.

Een heel album maken vol schoonheid is natuurlijk nog een ander paar mouwen. Vanaf de eerste noten van de tweede track, Take Off the Blues, besef je al dat het weleens zou kunnen lukken met deze Leave It All Behind. Wanneer Phonte op I Wanna Know invalt met de zin “Okay you can blame it all on me tonight” houdt hij je aandacht vast tot en met het laatste moment als hij eindigt met dezelfde zin. Phonte mag dan niet de allerbeste zanger zijn, hij is wel de allerbeste voor dit album. Hij op de lyrics en vocalen en Nicolay op de muziek en productie en er onstaat chemie, want hoewel ze elk hun domein hebben klinkt het als één geheel.

De gastartiesten zijn eveneens zorgvuldig uitgekozen om het geheel nog te versterken. Zo verlenen Darien Brockington en de eerder genoemde Muhsinah hun vocale steun op een aantal nummers, wat op Something to Behold voor een stevige dosis vuurwerk zorgt. Dat The Foreign Exchange niet zomaar iemand voor een nummer vragen bewijst de Stevie-Wonder-cover If She Breaks Your Heart. In plaats van ook hier Muhsinah op te trommelen hebben ze gekozen om YahZarah, ook te horen op Connected, het nummer laten zingen, wat inderdaad beter bij haar stem past. Ondanks een cover past deze song ook perfect op Leave It All Behind. Iets minder binnen het geheel vind ik If This Is Love. Vooral muzikaal valt het een beetje buiten de boot, maar er is genoeg moois om dat te compenseren.

Deze plaat bewijst vooral dat er nog hedendaagse soul kan gemaakt worden zonder daarvoor te moeten teruggrijpen naar de sixties-sound. Niet dat dat verkeerd zou zijn, maar het is de dag van vandaag wel eens een aangename afwisseling.

Op de gelimiteerde vinyl-editie (slechts 1000 copies, en ik heb n° 0464 ) staan overigens nog 2 remixes, een van If This Is Love en een van Sweeter Than You. Leuk, maar ze dragen in wezen niets bij tot de rest van de plaat.

Leave It All Behind zit dicht tegen de 5 sterren aan en misschien dat het in de toekomst nog zover komt. Van mij krijgt hij alvast de 3 belangrijkste prijzen van 2008 (yep, belangrijker dan de Nobelprijs voor de Vrede):

Cover van het Jaar

Song van het Jaar (voor Daykeeper)

en

Plaat van het Jaar

Hiep hiep hoera voor The Foreign Exchange!

Het eerste album 'Connected' was nog een echt hiphopalbum, maar daarna gooide The Foreign Exchange het roer om. Sindsdien is het toch vooral R&B waar deze groep om bekend staat. Hoogstaande R&B welteverstaan.

Naast rappen bewijst Phonte ook een prima zanger te zijn. Nee over-de-top-uithalen hoef je van hem niet te verwachten, want daar ligt zijn kracht niet. Hij heeft vooral een hele fijne stem om naar te luisteren. De producties zijn van Nicolay zijn ontzettend warm en sfeervol. Alle gastartiesten (uit het Foreign Exchange kamp) presteren ook geweldig. Zo ben ik erg fan van 'If She Breaks Your Heart' die Yahzarah voor haar rekening neemt. Meest memorabele nummer is wel de opener. Prachtig nummer en inmiddels toch wel een klassiekertje.

Ja, dit album klopt van begin tot eind. Goede afwisseling tussen wat meer uptempo en rustige nummers. Het word nergens te glad; iets waar ik wel eens over struikel bij R&B. Toen ik dit voor het eerst hoorde destijds was ik al onder de indruk en 'Leave It All Behind' heeft niks aan kracht ingeboet.