Kansas - There's Know Place Like Home (2009)

In 2000 bracht progrockgroep Kansas Somewhere to Elsewhere uit, dat tot 2016 hun laatste studioalbum zou blijven. Wel verscheen in 2001 een nieuw nummer op Sounds Like Christmas, verder moesten de fans het doen met livealbums. Nou was Device, Voice, Drum (2004) een prima album en dat geldt nog sterker voor dit There's Know Place Like Home.

De verschillen met de vorige liveplaat? Opgenomen in de geboorteplaats van de groep, Topeka in Kansas, werd deze dvd/2cd opgenomen met het plaatselijke Washburn Symphony Orchestra. Violist en zanger Robbie Steinhardt had in 2006 wederom de groep verlaten en net als in 1991 was David Ragsdale zijn vervanger; hij speelt bovendien elektrische gitaar.
Qua setlist zijn de overeenkomsten echter groot. Misschien wel te groot, daarin had meer verrassing kunnen zitten. Hoe leuk was het geweest om People of the Southwind naast On the Other Side van het ondergewaardeerde Monolith te horen? Al is het heerlijk dat dit laatste nummer wél in deze setlist werd opgenomen, bovendien met een nieuw acapella-intro.

Andere hoogtepunten zijn de gastbijdragen van Steve Morse, die niet alleen gitaar speelt maar in Dust in the Wind ook de tweede viool. Dat Kerry Livgren de andere gast was zal niemand verbazen, maar verrast ben ik als hij naast gitaar verderop in de set pijporgel speelt en zo de groep terugbrengt naar het illustere geluid van de jaren '70.
Zanger Steve Walsh is in grote vorm en haalt, staande achter zijn toetsenborden, net als vroeger de hoge noten. Wel is de constatering van Jester terecht dat hem dat de nodige moeite lijkt te kosten; wat dat betreft zijn de beelden onbarmhartig. Maar wát een stem...
Andere opvallende naam in het cd-boekje is die van Zak Rizvi. Hier als co-producer van StarCity Studios, in 2016 trad hij tot Kansas toe.

Wel mis ik de vrij zware stem van Steinhardt, die vroeger tegenwicht bood aan de heldere stem van Walsh; zijn rol is overgenomen door bassist Billy Greer, die tevens de praatjes tussen de muziek verzorgt. Diens zangkleur lijkt echter nogal op die van Walsh, waardoor ik in vergelijking met de originelen contrast mis. En hoe leuk zou het zijn geweest als John Elefante werk uit de jaren '82 en '83 was komen zingen...

Nou ja, laat mij maar dromen. Laat onverlet dat There's Know Place Like Home een solide samenvatting van hun carrière bevat, bovendien sterk in beeld gebracht met uiteraard het geluid dik in orde. Genieten is het om gitarist Rich Williams en drummer Phil Ehart aan het werk te zien met als eindresultaat een album dat weliswaar niet superverrassend is maar wél getuigend van groot vakmanschap, gegoten in majestueuze melodieën (The Wall, hóé mooi blijft dat toch...) en knappe uitvoeringen.