The Birthday Party - Prayers on Fire (1981)

Het intro van opener Zoo-Music Girl doet me telkens weer denken aan de oude Peppers. Het rockt en funkt dat het een lieve lust is.
Ook bij Cry zijn het weer die funky gitaar ritmes die het hem doen. Daarnaast de opzwepende zang van Cave en zijn begeleiders en we hebben wederom een goed nummer te pakken.
Capers kan zo uit een of andere kroeg komen waar zee-lieden elkaar ontmoeten.
Bij Nick the Stripper moet ik een glimlach onderdrukken en Ho Ho is eigenlijk een typische Cave song zoals we gewend zijn. Het heeft ook zo'n kenmerkend jaren '80 geluid zoals ik die ook hoor bij bv de oudere albums van Echo & the Bunnymen.
Figure of Fun valt op door dat lekkere vette orgel-geluid en King Ink is gewoon een smerige, ruige rocker.
A Dead Song swingt en rockt, maar had iets meer kop en staart mogen hebben wat mij betreft.
Yard is een bezwerend nummer. Soms vind ik het een van de beste nummers op dit album en af en toe is het juist een skip moment.
Dull Day is dan weer een nummer waar ik wat minder mee heb. Categorie: 'er zat meer in, maar komt er niet uit' voor mijn gevoel. Iets te schetsmatig.
Just You and Me doet me dan weer denken aan het alternatieve werk waar Marc Almond begin jaren '80 ook mee aan kwam zetten. Prima nummer.
En oei dat intro van Blundertown, dat is toch heerlijk te horen. Het hele nummer bevalt me ook wel.
Afsluiter Kathy's Kisses is er dan weer eentje die niet tot mijn favorieten behoort, alhoewel ik ook hier momenten heb dat dit nummer me zeker weet te boeien.

Al met al een uitstekend album, maar ik geef toch nog altijd de voorkeur aan Nick Cave vanaf laten we zeggen Tender Prey.

Officieel gezien de eerste echte van The Birthday Party, nadat de groep op de voorganger nog onder de naam The Boys Next Door opereerde, maar die slim The Birthday Party doopte. De opvolger heet Prayers on Fire - toen al religieuze verwijzingen in het werk van Nick Cave - en in vuur staat de muziek zeker.

Inmiddels vanuit Londen opererend brachten ze in april 1981 een bonte verzameling stevige liedjes uit. Soms postpunk, soms postblues, soms postrockabilly en zo zijn er meer stickertjes op te plakken. Tegelijkertijd dekken die nooit de lading: je moet het horen om te begrijpen hoe deze eigenwijze Australiërs hun Londense omgeving absorbeerden.
Energiek, waarbij opvalt dat Cave zingt als een acteur: hij gebruikt zijn stembanden steeds anders, passend bij de sfeer van het specifieke nummer, zoals een acteur zijn emoties en mimiek aanpast aan een scène. Vergelijk de eerste twee nummers bijvoorbeeld eens met het kermisachtige Capers.

Destijds was dit muziek die op de Nederlandse radio in de avond bij de VPRO klonk; net als later dat jaar bij de muziek van The Gun Club, waar een soortgelijke aanpak werd gekozen, is het alsof muziekgenres zijn gedemonteerd en vervolgens op een alternatieve, soms bijna chaotische wijze weer in elkaar zijn gezet.
Verder valt op dat de hoes niet vermeldt wie er deel uitmaakten van The Birthday Party en dat ze af en toe gebruik maken van blazers. Het is op de nummers waar de echo's van blues klinken, dat ik moet denken aan het werk van Captain Beefheart, die enigszins vergelijkbaar muziek ontleedde en vervolgens op eigen wijze weer in elkaar zette.

The Birthday Party was dus in ontwikkeling en alleen daarom al proef je dat dit voor de new wave een spannende tijd was. Mijn reis door die stroming kwam vanaf Gruppo Sportivo en vervolgt bij een ander eigenwijs Londens muziekgezelschap, dat hun album vier dagen na de Australiërs uitbracht: Public Image Ltd. en Flowers of Romance.