José James - No Beginning No End (2013)

Als er één album uitkomt in 2013 waar we reikhalzend naar uitkijken dan is het wel de nieuwe plaat van José James. We waren als verliefd op de tracks die in 2012 al uitkwamen, maar de beste man staat toch vooral bekend in het brengen van één mooi geheel.
No Beginning No End is zijn vierde album (als je de plaat met Jeff Neve meetelt) en wederom een plaat die veel belooft. Het is tevens zijn debuut op het gerenommeerde jazzlabel Blue Note dat onder major EMI valt. Debuut The Dreamer werd met veel enthousiasme ontvangen, waar hij met Blackmagic wat experimenteler te werk ging en meer uitstapjes maakte. Wederom een album dat goed ontvangen werd en misschien wel beter was als het debuut. Dan is er natuurlijk ook nog het eerder genoemde samenwerkingsproject met de Belgische pianist Jeff Neve. Wederom een plaat om warm van te worden.
De verwachtingen voor deze plaat zijn dus hoog gespannen en de vraag is dan natuurlijk of José die verwachtingen waar kan maken.

Het album opent met Come to My Door. Een nummer dat met zijn funky beat en herkenbare vocalen van James letterlijk en figuurlijk uitnodigt om verder te luisteren. Tekstueel wordt dit nog eens kracht bij gezet. Vanguard kunnen we betitelen als een song die we heel goed van José James kennen. Eigenschappen die we dan automatisch kunnen noemen zijn dromerig, loom, jazzy en warm. Mooi nummer.
Echt heel erg goed wordt het met Bird of Space. Fantastisch! hoe José hier zingt. Het nummer is zwoel en klein, warm en intens. Het gevoel dat James hier legt in zijn zang is kippenvelopwekkend. Prachtig nummer! Behoort tot de beste van zijn oeuvre.
Daarna vinden we nog een keer Come to My Door. Hetzelfde nummer als de opener dus, maar totaal anders opgepakt. Dit keer is er alleen invulling van een gitaar wat deze versie uitgekleed maakt. Ook wordt James hier ondersteund door zangeres Emily King. Een zangeres waarvan de stem erg goed bij die van José past.
Een andere kant, die van crooner, van José James horen we op Do You Feel. Een nummer dat vocal jazz ten top is en waar mooi ruimte is ingeroosterd voor een leuke pianosolo.
Hoorden we Emily King op Come to My Door, is ze ook terug te vinden op de poppy ballad met een jazzsausje; Heaven on the Ground. Wederom valt op hoe mooi de stemmen van José en Emily bij elkaar kleuren. It’s All Over Your Body is één van de nummers die we al van vorig jaar kennen. Een nummer dat we op de eindlijst van 2012 hebben geplaatst tussen de beste nummer van dat jaar. Dus dat zegt wel genoeg.
D’Angelo, tenminste de sound van deze nu-soulzanger is wat we terughoren op Make it Right. De muzikale omlijsting van dit nummer had zo op de klassieker Voodoo gepast. De titeltrack is weer meer in het herkenbare José James straatje. Het lome wat van de zanger kennen komt hierin weer duidelijk terug.
Was Bird of Space al één van de beste van deze plaat dan behoort Sword+Gun daar ook zeker bij. Het doet me een beetje denken aan het fantastische Warrior van zijn vorige plaat. Het nummer benaderd het hypnotische wat dat nummer ook heeft. Het haalt het absolute topniveau van Warrior niet, maar dat geeft alleen maar des te meer aan hoe goed dit nummer ook is. De vrouw die je op dit nummer hoort is Hindi Zahra.
Violen, piano en stem. De sfeer van klassieke muziek daalt op ons neer als we luisteren naar het prachtige Tomorrow. De combinatie van de instrumenten en stem, mooi klein gehouden draagt toe aan een bijzonder en breekbare sfeer in het nummer. José James overtuigd 100% met dit nummer.
Afsluiter van het album is Trouble, een nummer dat we ook vorig jaar al hadden gehoord. Dit nummer gaat weer meer richting de nu-soul. Heel vet is het orgel en de volle blazers.

Kan José James slecht werk afleveren? Het lijkt bijna niet mogelijk. Wederom heeft de zanger een pracht van een album afgeleverd. Eerlijkheid gebiedt mij te zeggen dat ik dit album net iets minder spannend vind als voorganger Blackmagic. Maar dat er weer een stuk of wat pareltjes op staan is zeker te horen. José lijkt iets toegankelijker te willen zijn (Trouble, Make it Right en Heaven on the Ground), maar gaat ook de experimenten niet uit de weg (Sword+Gun en Tomorrow). Het is wederom een prijzenswaardig album van de zanger. Muziekjaar 2013 is goed begonnen!