Heart - Bébé le Strange (1980)

Het 5de album markeert het begin van een stijlverandering, het is 1980 en onbevangen mooie dromerige muziek is uit.
Het moet directer compacter sneller en agressiever !
Eigenlijk was het ook wel mooi geweest, Heart had haar formule geperfectioneerd op "Dog & Butterfly" en was ook toe aan een nieuwe uitdaging.
Ze moesten het ook doen zonder gitarist van het eerste uur Roger Fisher want zijn relatie met zangeres/gitariste Nancy Wilson (die blonde) was afgelopen, dat was de reden dat hij de band had verlaten (al dan niet vrijwillig).

De opener laat het meteen al horen, het klinkt wat ruwer en direkter maar die mooie heldere zang is gebleven.
Ook verdwenen de subtiele meerdere gitaarpartijen, maar dat geeft niet want het titelnummer in al zijn eenvoud staat als een huis en is erg aanstekelijk !
In niet chronologische volgorde mijn verdere indrukken....
De 2 andere stevige nummers behoren helaas tot het slechtste wat ze ooit hebben opgenomen, "Break" werkt op m'n zenuwen want zo'n beetje alles is fout eraan (irritant met hoge uithalen gezongen, geforceerd snel gespeeld en rammelend).
Het hakkende "Strange Night" wil je nooit meer horen, alsof het in 1 take moest worden opgenomen.
Het idee erachter snap ik wel , niet te bedacht en spontaan vermoed ik maar het resultaat is rampzalig (op de zang na dan, de rest holt achter de galloperende drums aan en doen maar wat).

De bijna pure popnummers ""Even It Up" en "Raised on You" zijn gelukkig wel goed, die eerste swingend en met wat blazers (als single plaats 33 gehaald in the U.S).
Raised is ritmisch en leunt erg op snel gespeelde piano-achtig toetsenwerk, heerlijk nummer dit.
De rest van de songs wijken niet zoveel af van de "oude" Heart alhoewel kwalitatief alleen "Down On Me" hoogstaand is, inderdaad rauwe slepende bluesrock.
"Rockin' Heaven Down" is afwisselend maar blijft niet boeien daarvoor zijn de muzkale ideeen te magertjes en in de afsluiter "Sweet Darlin'" (vooral piano en zang). had meer gezeten maar het is verre van slecht.
Rest ons nog het mooie korte akoustische "Silver Wheels" die zo op de eerste 2 albums had kunnen staan en het laid-back ingetogen "Pilot" wat puur genieten is.
Jammer van die 2 hele slechte songs en de matige produktie / eindmix maar lager als 3,5 ster zou niet terecht zijn daarvoor hoor je toch teveel klasse !

Een voorzichtige vier sterren, want tegen het einde van het album zakt het geheel toch net iets teveel in naar middle of the road AOR, terwijl opener Bebe Le Strange (Kashmir-achtige riff), Break (beetje Blondie-vibe?) en Rocking Heaven Down nog best vlotte rock zijn. De zang blijft nog steeds fantastisch en enkele gitaarsolo's snerpen ook lekker, maar de mysterieuze sound van de jaren '70 Heart is hier langzaamaan aan het verdwijnen. Nog steeds beduidend beter dan de gemiddelde score doet vermoeden.

Voorlopige tussenstand:
1. Dreamboat Annie
2. Dog & Butterfly
3. Little Queen
4. Magazine
5. Bebe Le Strange

Er zit hier wat meer energie in dan op het vorige album het geval was. Het komt ook oprechter over en hier heb ik nog wel het gevoel dat de dames er zin in hebben. Echt een goed album is het nou ook weer niet. Het kan ermee door. Het straalt in degelijkheid. Opvallend hoe vaak Heart eigenlijk geen indruk maakt, maar tegelijkertijd ook niet vervelend klinkt. middle-of-the-road is wel de beste omschrijving. Zou dit live dan indrukwekkend geweest zijn? Ik kan natuurlijk wel begrijpen waarom Heart tegenwoordig nauwelijks nog genoemd wordt. Hooguit geinige AOR hier. Je kunt goed horen dat Heart met haar tijd meegaat, maar het oude geluid klinkt beter en authentieker.

tussenstand:
1. Little Queen
2. Dreamboat Annie
3. Magazine
4. Bebe Le Strange
5. Dog & Butterfly

PS - toch opvallend hoe de beleving van een radioluisteraar in Nederland verschilde van die van leeftijdsgenoten in de VS. Dankzij internet worden dit soort verschillen duidelijk: de stille jaren van Heart zoals ik die beleefde (of sterker nog: Heart was passé!) waren aan de overkant van de Grote Plas allesbehalve stil en bovendien zeer succesvol...