Saxon - Metalhead (1999)

Prima plaat die door de productie wat afwijkt van Killing Ground en Unleash The Beast. Maar eerlijk gezegd vind ik dit vooral een pluspunt. Metalhead rockt voor mijn gevoel wat harder en directer. Ja en verder is vooral de zang van Biff hier erg goed

Ik denk dat het rond deze tijd voor het eerst was dat ik zou stellen dat Saxon landgenoten Iron Maiden echt goed voorbij waren gestreefd. Rond 1998 brachten zij het ronduit saaie Virtual XI uit, terwijl Saxon een jaar later met Metalhead een lekker sfeervol en relatief modern klinkend album uitbrachten. Unleash The Beast zat al in de goede richting, maar hier vind ik toch net meer sterke songs te vinden. Vooral afsluiter Sea Of Life is een van de betere songs die de band in lange tijd heeft gemaakt. Are We Travelers In Time en Conquistador zijn ook ware pareltjes te noemen. Of er nog een Strong Arm Of The Law rond deze tijd te verwachten mocht zijn kan ik lastig zeggen, maar ik neem hier zeker al genoegen mee!

Tussenstand:
1. Solid Ball Of Rock
2. Power And The Glory
3. Strong Arm Of The Law
4. Wheels Of Steel
5. Metalhead
6. Unleash The Beast
7. Denim And Leather
8. Saxon
9. Rock The Nations
10. Forever Free
11. Innocense Is No Excuse
12. Crusader
13. Destiny
14. Dogs Of War

Slechts een tikje beter dan Unleash The Beast. Echter, het enige dat me beter bevalt aan deze, is dat het geluid beter is. Saxon probeert duidelijk met z'n tijd mee te gaan, maar waar het gewoon nog niet lukt, is het schrijven van goede songs. In het begin was ik hoopvol, maar uiteindelijk kan ik niet anders dan concluderen dat Saxon echt moeite heeft om net dat beetje extra te brengen. Spelen kunnen ze wel, maar het lukt niet om het zo te brengen dat ik het ook vaker wil horen. Daarbij zijn we nu wel echt over het punt heen dat de band meer matige dan goede platen heeft. Vroeger was ik Saxon altijd gunstig gezind, maar ik snap wel waarom de band nooit echt doorgebroken is.



Tussenstand:
1. Strong Arm Of The Law
2. Solid Ball Of Rock
3. Wheels Of Steel
4. Power & The Glory
5. Denim And Leather
6. Saxon
7. Metalhead
8. Unleash The Beast
9. Crusader
10. Forever Free
11. Rock The Nations
12. Innocence Is No Excuse
13. Dogs Of War
14. Destiny

De eerste van Saxon bij label SPV/Steamhammer, de laatste van de jaren '90. Anders dan bij de overige albums van dat decennium verschillen wij (MuMe-)fans wat meer van mening over de kwaliteit.
Gedwongen door een nekblessure was drummer Nigel Glockler vervangen door Duitser Fritz Randow. Diens nationaliteit lijkt verrassend, maar met label, studio, producers en fanbasis had Saxon in Duitsland al jarenlang een solide tweede fundament.

Producer Charly Bauerfeind (boervijand?) brengt een geluid dat iets directer is dan op voorganger Unleash the Beast. Echter even massief, qua tempo's logger en qua melodieën en riffs vaker monotoon: titel Metalhead doet zijn naam eer aan.
Met zanger Biffs (en mijn) voorliefde voor historie is Conquistador het hoogtepunt, ook al omdat melodie en snelheid zo goed bevallen en omdat er zo'n prachtige contrast met de akoestische gitaar in zit, dankzij gitarist Doug Scarratt.
Song of Evil is Biffs felle aanklacht tegen het geweld in de wereld, de midtempo afsluiter Sea of Life is met zijn dikke 8 minuten durende groove, gitaarsolo en subtiele toetsen mijn tweede favo.

Als geheel is het album me iets te monotoon, met Piss off als gaapmoment. 3,5 of 4 sterren? En dan op naar waar ik Saxon herontdekte: Killing Ground.