Nightwish - Century Child (2002)

Century Child liep al een tijdje risico om in mijn Top 10 te belanden, en dat is nu dan eindelijk gebeurd. De prachtige voorkant maakt alle beloftes waar; duisternis, licht, schoonheid. Het begint al bij de eerste tonen van Bless the Child, een zowel melodieus als krachtig nummer dat niet kan vervelen. Na de inleiding op het album gaat het over in End of All Hope, wat minder, maar ook wel weer met veel kracht. Ook leuk dat hier het woord "Mandylion" twee keer in wordt genoemd! Dead to the World is vervolgens ook erg mooi met een sterke melodie, en als je Ever Dream wat beter leert kennen, merk je dat het behalve hitachtig ook nog eens best gevoelig is. Maar dan komt het echte werk. In Slaying the Dreamer laten zowel Tarja als Marco zich heel goed horen. Na het eerste stuk komen bijzondere momenten en vooral het laatste gedeelte is heel erg goed. Het contrast met Forever Yours is duidelijk (niet in kwaliteit overigens). De eerste echte ballad leidt een wat rustiger gedeelte in en is prachtig, maar Ocean Soul is nog veel beter. Ik vind het een van de beste nummers van Nightwish, zo mooi, zo melancholisch, zo treurig, zonder te zeuren maar met tranen. Fantastisch. Feel for You is vervolgens een beetje een tussendoortje. Lang niet slecht maar een beetje leeg. Toch heeft het nummer wel zijn mooie en gevoelige kanten, vooral als je het beter leert kennen. The Phantom of the Opera is vervolgens weer erg goed, angstaanjagend en episch. Een klassieker nog klassieker gemaakt. Het is even stil en dan begint Beauty of the Beast, waarvan alle drie de delen erg mooi en apart zijn, met een aantal mooie wendingen en opnieuw de gevoelige kanten. Opnieuw zeer treurig en mooi. Over het algemeen dus een album van heel hoge kwaliteit. Wat rustiger dan de voorgaande albums maar vol emotie (Verdriet, hoop, woede, liefde, geluk...). En erg knap hoe dit album vol klaagzangen staat zonder dat het ook maar één moment vervelend wordt. Heel goed werk.

Lastig kiezen uit al dat moois. Century Child is als een snoepwinkel. De ene parel na de andere komt voorbij. Century Child is ook een heel belangrijk album. Niet omdat ik ze leerde kennen toen deze de meest recente was, maar vooral omdat het geluid hier echt aan het veranderen was terwijl de band in korte tijd veel populairder werd. De komst van Marco Hietala heeft hier zeker aan bijgedragen. Plots was daar de zanger die mooi kon afwisselen met Tarja. Het geluid heeft ook meer punch gekregen. Het is zwaarder geworden, maar tegelijkertijd is het organische en zwierige van de voorgaande albums nog duidelijk aanwezig.

Century Child is een fantastische opener door de zorgvuldige opbouw. Het kijkt nog een laatste keer terug naar de oude Nightwish en vervolgens maakt het statige End Of All Hope de definitieve stap. Krachtig, maar ook nog steeds heel catchy. Dat is het Nightwish anno 2002. Forever Yours is nog even een voorzichtige stap terug. Op het eerste gehoor een vrij simpele ballad, maar de subtiele toonverschillen in de zanglijnen maken van dit een fantastisch nummer. Slaying The Dreamer komt onverwacht fel uit de hoek. Fijne nare sfeer zit daar. Beauty And The Beast is een stuk beter geworden sinds Angels Fall First.
Ik zet 'm op de eerste plaats, omdat Nightwish hier naar mijn idee zijn hoogtepunt gehaald heeft.


Tussenstand:
1. Century Child
2. Oceanborn
3. Over The Hills And Far Away
4. Wishmaster
5. Angels Fall First

Century Child verliest de toppositie door de aanwezigheid van een musical-cover die niet nodig was. Voor de rest is dit album nog steeds even sterk als toen ik hem in 2002 voor het eerst hoorde. De powermetalsound van voorheen is nog steeds aanwezig, maar het geheel voelt veel steviger en voller aan. Ik ben nog steeds geen fan van de naam 'gothic metal' voor female fronted bands (laat die term maar lekker bij dingen als My Dying Bride of Paradise Lost), maar zie ergens ook wel een beetje waar het vandaan komt.

Het songmateriaal is buiten de cover (onnodig) subliem. Catchy als Wishmaster, maar steviger en beter doordacht. En op songs als Slaying The Dreamer (dat macabere eindstuk) of Feel For You nog verbazingwekkend naargeestig. Het afsluitende Beauty Of The Beast is ook de eerste echt weldoordachte epic die de band gemaakt heeft. De toevoeging van Marko op zang en bas zorgt daarnaast ook voor een fantastische afwisseling tussen 'beauty' en 'beast' en maakt het totaalplaatje compleet. Fenomenaal album nog steeds.

Tussenstand:
1. Oceanborn
2. Century Child
3. Over The Hills And Far Away
4. Wishmaster
5. Angels Fall First