Perfume Genius - Set My Heart on Fire Immediately (2020)

Artiesten die je diep in je hart weten te raken. Ze zijn er en Perfume Genius is er één van.

Vooral zijn laatste twee albums Too Bright en No Shape wisten dat te doen, juist de albums waar de lo-fi benadering wat werd losgelaten en Mike zijn gay-zijn meer en meer etaleerde (eigenlijk meer zijn queer-zijn, wat toch net even iets anders is).
Zou dat dan de reden zijn? Zou ik nog meer verwantschap voelen? Meer herkenbaarheid?

Het antwoord is heel simpel: nee. Het heeft er geen bal mee te maken. Ik denk dat de gebaren net wat grootser werden op die albums waardoor ik nog dieper in de wereld van deze bijzondere artiest werd gezogen. Een nummer als Hood (met die videoclip waar hij samen met pornoster Arpad Miklos figureert) emotioneert mij, raakt me diep.

Ja, dan is het reikhalzend uitkijken naar een nieuw album, zoals dat elke keer het geval is bij Perfume Genius. Het vooruitgesnelde Describe beloofde al veel. Heel veel. On the Floor ook wel, maar daar was mijn reactie toch iets lauwer, misschien dat het in het geheel beter tot zijn recht zou komen. En dat doet het, ook al blijft het een klein twijfelgevalletje, maar pakt het beter in de context van het album.

Op Set My Heart on Fire Immediately lijkt Mike veelzijdiger dan ooit. Duister, ruw, ongepolijst, maar ook verfijnd en zelfs wat luchtig hier en daar (On the Floor).

Voor een nummer als Jason heb ik zelfs maar één draaibeurt nodig.. die strijkers...... ik voel kriebels in mijn buik, dit komt binnen, dit pakt, dit doet wat met mijn muzikale emoties. Hoe doet hij dit toch weer?!
En dan komt Leave er doodleuk achteraan. Hemels is dit. Meer cliché dan dat kan ik het niet maken: hemels!

Ook op Set My Heart on Fire Immediately raakt hij mij. Een album dat ik voel, maar dan echt letterlijk voel. Af en toe gebeurt dat, niet heel vaak meer, maar soms nog wel degelijk en dat is hier wederom het geval. Ja, dat het dan weer deze artiest is zegt wat over hem en hoe ik er tegenover sta.

Zelfverzekerder dan ooit (zie ook de hoes en promo-foto's plus de schitterende productie) treedt Mike Hadreas ons tegemoet.

Perfume Genius verdient mijn staande ovatie, gevolgd door een enorme buiging. Deze muziek doet heel veel met mij en hoe fijn is het dat dat nog steeds kan.

Wow!
Fantastisch album!
Mike Hadreas heeft mijn hooggespannen verwachtingen overtroffen. Perfume Genius heeft zich ontwikkeld tot een van de meest interessante artiesten.
Vanaf het begin tot het einde is dit een boeiend, uitdagend avontuur. Krachtig en kwetsbaar tegelijk. Een breed scala aan klankkleuren die moeiteloos bij elkaar aansluiten. Individuele nummers noemen heeft geen zin. Laat het hele album je omarmen en bedwelmen. Geef je over en geniet! Wat een plaat!!!
Meesterwerk!

recensie op de krenten uit de pop:
De krenten uit de pop: Perfume Genius - Set My Heart on Fire, Immediately - dekrentenuitdepop.blogspot.com

Perfume Genius - Set My Heart on Fire, Immediately
Perfume Genius levert een opvallend veelzijdig album af dat even goed minimalistisch als pompeus of rauw kan klinken en dat wordt gedragen door de mooie stem en de eigenzinnigheid van de Amerikaanse muzikant

Set My Heart on Fire, Immediately van Perfume Genius is een album dat in meerdere opzichten opzien baart. Allereerst is er de fantastische productie van Blake Mills, die het album heeft voorzien van een geluid dat afwisselend sprookjesachtig en beangstigend is. Hiernaast zijn er de songs die steeds weer anders worden ingekleurd en die variëren van pompeus tot minimalistisch met vaak een hoofdrol voor opvallend gruizig gitaarwerk. Het past prachtig bij de zang die ook alle kanten op schiet en bij de vaak wat donkere teksten. Het levert een buitengewoon fascinerende luistertrip op.

De muziek van Perfume Genius wordt inmiddels al enkele jaren in brede kring uitvoerig geprezen, maar zelf had ik tot voor kort geen goede klik met de muziek van het alter ego van de Amerikaanse muzikant Mike Hadreas. Ik kan niet goed uitleggen waar dit aan lag, want normaal gesproken hou ik wel van de eigenzinnige en soms wat pompeuze muziek waar ook Perfume Genius een voorkeur voor lijkt te hebben.

Het bovenstaande suggereert al dat er iets is veranderd in mijn mening over de muziek van Mike Hadreas en dat is inderdaad het geval. Het nieuwe album van Perfume Genius, het deze week verschenen Set My Heart on Fire, Immediately, beviel me eigenlijk onmiddellijk en wordt alleen maar interessanter.

Dat is deels de verdienste van producer Blake Mills, die de muziek van Perfume Genius heeft voorzien van een bijzonder fascinerend klankentapijt. Set My Heart on Fire, Immediately opent met een track die Roy Orbison gemaakt zou kunnen hebben. De instrumentatie herinnert aan vervlogen tijden en wordt op fraaie wijze voorzien van de emotievolle vocalen van Mike Hadreas. Het doet wat pompeus aan, maar op hetzelfde moment is alles even fraai gedoseerd. Het is een mooie opening van een album dat verrassend veelzijdig blijkt.

Wanneer de laatste noten van de zang van de openingstrack wegebben is het direct gedaan met de associaties met de muziek van Roy Orbison (al keert die later op het album nog eens terug). De tweede track is gruizig en combineert vervormde gitaren met meer ingetogen zang en de bijdragen van topmuzikanten als drummer Jim Keltner en bassist Pino Palladino. In deze track hoor je goed hoe mooi en bijzonder de productie van Blake Mills is. Onder de gruizige gitaren blijkt veel moois verstopt, wat de wat unheimisch aanvoelende track voorziet van wat extra bezwering, die aan het eind weer omslaat in beeldende atmosferische klanken.

Set My Heart on Fire, Immediately bevat 13 tracks en is goed voor 50 minuten muziek. Het is muziek die alle kanten op schiet, want in de derde track komt de Amerikaanse muzikant met een lichtvoetiger deuntje op de proppen, om te vervolgen met fraai ingekleurde track die Franse filmmuziek uit de jaren 70 combineert met een vleugje Antony (die van The Johnson). Ook dit is min productioneel opzicht weer een kunststukje, maar ook de zang van Mike Hadreas maakt indruk.

Set My Heart on Fire, Immediately citeert nadrukkelijk uit de archieven van de popmuziek, maar weet ook steeds weer een eigen draai te geven aan invloeden uit het verleden, waardoor het nieuwe album van Perfume Genius steeds weer weet te verrassen. Het ene moment is het pompeus, het volgende moment sprookjesachtig of filmisch, dan weer beklemmend of rauw, maar Perfume Genius schaamt zich ook niet voor een lichtvoetig deuntje. Het doet me meer dan eens denken aan de muziek van Marc Almond, al zijn de songs van Perfume Genius eigenzinniger en is zijn zang veelzijdiger.

Het is knap hoe Mike Hadreas steeds weer andere wegen in weet te slaan, experiment combineert met tijdloze klanken en pompeuze passages afwisselt met bijna minimalistische momenten. Het kleurt allemaal prachtig bij de wat donkere teksten van de Amerikaanse muzikant, waarin hier en daar wordt afgerekend met pijn en misère uit het verleden. Bij eerste beluistering hoor je maar een fractie van alles schoonheid van het album, maar wanneer er steeds meer op zijn plek valt wordt het nieuwe album van Perfume Genius steeds indrukwekkender. Erwin Zijleman

Uit mijn tweewekelijkse nieuwsbrief over de beste nieuwe popmuziek (aanmelden kan hier):

Met dit zonovergoten weer krijg ik niet snel genoeg van On The Floor. Het is de uitstekende en vrolijke tweede single van Set My Heart On Fire Immediately, de fascinerende vijfde Perfume Genius-plaat met twee gezichten.

Zo poppy als op deze single word het nergens meer, maar de eerste helft is vrij lichtvoetig. Dat zou je niet zeggen op basis van de eerste zinsneden van Whole Life. “Half of my whole life is gone / Let it drift and wash away / It was just a dream I had / It was just a dream”, zingt de 38-jarige Mike Hadreas, die als homoseksueel vroeger gepest en geslagen werd en verslaafd raakte. Maar dan bloeit deze openingstrack open met weelderige violen en zijn stem schiet de hoogte in. Hier klinkt geen weemoed, maar hoop.

Dat optimistische geluid klinkt nog meer door in het sprankelende, licht swingende Without You. De lentekriebels zijn ook aanwezig in Jason, waarop Hadreas in falsetstem verhaalt over twee twintigers die elkaar kortstondig en onhandig seksueel verkennen. De muzikale rijkdom is met een heerlijke baslijn, klavecimbel en violen groot.

In de tweede helft verandert het album van kleur. We worden meegenomen in een vrij duistere droomwereld. Vanaf Moonbend zijn drums en percussie vrijwel afwezig en vocalen komen nog meer centraal te staan. Het is intieme, soms wat zwaarmoedige muziek. Slechts af en toe wordt kortstondig een storm aangewakkerd, zoals in het aanvankelijk verstilde Some Dream.

Na de toegankelijke, zonnige start van dit album geeft deze diep persoonlijke tweede helft aanzienlijk minder snel geheimen bloot. Zelf mis ik hier af en toe de lichtvoetigheid van single On The Floor, maar het vergroot het mysterie van dit rijke album.

Na het één en ander over Perfume genius gelezen en gehoord te hebben twijfelde ik op voorhand of dit wel iets voor mij zou zijn en eigenlijk weet ik dat nu nog steeds niet zeker.
De eerste keer dat ik Set My Heart on Fire Immediately (mooie titel) hoorde was ik direct onder de indruk,het album klonk fris,vrij origineel en veelzijdig.De mix van indie pop met folk en elektronica was iets wat ik op deze manier nog niet al te veel gehoord had en ook de zang van Michael Alden Hadreas klonk gedurfd en mooi.
Nu,een paar dagen later ben ik toch wat minder enthousiast,let wel ik vind het nog steeds een goede plaat maar ten eerste zakt Set My Heart on Fire Immediately na het sterke en erg mooie Your Body Changes Everything toch behoorlijk in,en ten tweede wordt het voor mij op een gegeven moment allemaal iets te kunsteld.Een dikke 50 minuten is me dan gewoon iets te lang,vandaar dat ik het album nu meestal in twee gedeelten draai,dat bevalt me beter.
Blijft over dat ik het kwartet Describe,Without you,On the floor en Your Body Changes Everything songs van hoge kwaliteit vind en dat de rest me (voorlopig nog) wat minder ligt.
Hou het vooralsnog op 3,5 sterren en wie weet wat de toekomst nog brengt.

De sensitieve Mike Hadreas gebruikte zijn alter-ego Perfume Genius om te ontsnappen uit de realiteit. Een veilig uitgangspunt om het verleden met verdovende drugs en dreigende homohaat te ontvluchten. Eerder al had de scheiding van zijn ouders als tiener al de nodige impact op zijn leven. De grijze regenachtige omgeving van de met werkeloosheid bevolkte arbeidersplaats Seattle werkt dan ook niet in het voordeel.

Als omarmd boegbeeld van de homoscene brengt hij in 2010 het indrukwekkende klein gehouden Learning uit. Na het kwetsbare Put Your Back N 2 It probeert hij met opvolger Too Bright zijn ingehouden frustraties te kanaliseren. Het sobere, meer ingetogen No Shape mag nu gezien worden als voorwerk voor het gloednieuwe eindproduct.

Set My Heart on Fire Immediately is ongepolijst en een stuk ruwer dan zijn vorige platen. Mede door toedoen van de beheersende donderslagen van de werelddrummers Matt Chamberlain en Jim Keltner plus professioneel sessiemuzikant Pino Palladino op basgitaar krijg je een verrijking van het geluid. Door die onbreekbare sterke ritmebasis ademt het allemaal net wat natuurlijker.

De zuigende woeste grunge gitaren op de single Describe bereiden je al voor op een vooruitstrevend ontwikkelingsproces. Met de nodige noise kondigt Perfume Genius een nieuwe fase in zijn zwaar getekende leven aan. Het contrast tussen hard en zacht is kenmerkend voor de nineties gitaargeluid. Het is overduidelijk dat deze muziek hem begeleid heeft om de demonen uit zijn puberteit te bestrijden. Totaal anders dan de reggaeklanken in de tevens eerder uitgebrachte On The Floor. Hierdoor wordt de nieuwsgierigheid alleen maar sterker opgewekt.

En dan hoor je de eerste klanken van het kerkelijke Whole Life. Wow, wat komt dit binnen zeg! De duistere filmmuziek sfeer gaat over in prachtig pianospel met daaroverheen de warme pastorale zang van de verbitterende Mike Hadreas. Ook het croonende One More Try zou prima passen op een cultsoundtrack van een David Lynch klassieker. Nothing at All begeeft zich op hetzelfde zuigende werkveld van Describe. De tribal drums op Your Body Changes Everything onderbreken de dreigende stuwing en met typerende eighties gitaaruithalen krijgt het een mooi vintage randje.

Met de nodige effecten vormt de falsetstem van Mike Hadreas de basis van het met minimale orgeltoetsen opbouwende Moonbend. Duistere koorjongen zang van Just A Touch geven het geheel een mooi openbrekend donker sfeertje, als dan ook nog Pino Palladino zijn vakmanschap laat horen in de pompende baspartijen valt alles op zijn plek. De hemelse harpklanken van het gedragen Leave met op het einde een onstuimige wenteling vallen tevens onder deze categorie. In diezelfde lijn ligt het vertwijfelde hoog gezongen lullaby kristalwerkjes Jason, Borrowed Light en Some Dream. Al is het bij die laatste wel die genadeloze overgang naar de explosieve inhakkende gitaarakkoorden en het zekerdere stemgeluid dat het helemaal afmaakt.

Wat in zijn werkproces opvalt is dat er veel meer ruimte vrij komt voor grootst opgezette instrumentatie. De cocon gaat steeds verder open, al blijven de oude gevormde wonden voelbaar en zichtbaar. Als een herboren jonge God trotseert Mike zijn afgetrainde lichaam op de albumhoes, een teken dat hij zichzelf niet alleen op muzikaal gebied tentoon durft te stellen, hij gaat hierin zelfs een gewaagde stap verder.

Het is niet alleen treurnis en ellende wat je voorgeschoteld krijgt. Without You klinkt een stuk sprankelender en luchtiger en sluit naadloos aan op On The Floor. Het zijn echter deze twee songs die het weerhouden om van een meesterwerk te spreken. Het overige evenwicht tussen bovenaardse droompassages en de donkere gotische sound is magistraal te noemen.

Perfume Genius - Set My Heart on Fire Immediately | Pop | Written in Music - writteninmusic.com