Heathen - Empire of the Blind (2020)

Nou, eindelijk een release date in de near future. En een video/single. Altijd leuk, maar niet heel bijzonder.

De twee vrijgegeven track klinken ok, maar erg inwisselbaar.

Toch kijk ik wel uit naar de nieuwe Heathen. De titeltrack heeft me inmiddels wel te pakken.

Heathen verzet geen bergen met de nakomeling maar plaatst gewoon een degelijke thrashplaat op de aardkloot. Altus en Lum gaan al strijdend het gevecht aan met de luisteraar wat resulteerd in diverse high speed solo's die de plaat dan ook domineren.
Ik meen dat vooral Kragen Lum verantwoordelijk is voor het schrijfwerk en heeft zich daarbij laten inspireren door het verleden studiowerk van Heathen zelf. Zo valt alles makkelijk in het pulletje.
De metalballad (#8 , die het Testament territorium binnenvalt) en het instrumetale spierballen gebeuk (# 10, hallo Marty Friedman) geven de plaat wat rustpuntjes. De eerste Nuclear Blast release voor de band bevalt mij prima.
Voor een metalfan een 3.5 , gok ik, en voor een Heathen fan een 4.

Na tien jaar wachten valt dit album toch wel een klein beetje tegen. Vooral de midtempo tracks (en daar zijn er nogal wat van) zijn niet bepaald boeiend. Dat is jammer, want zodra de band het gaspedaal heeft gevonden komt de boel vlammend tot leven. De eerste paar tracks zijn wat dat betreft erg sterk, net als het afsluitende The Gods Divide, wat mij betreft het beste nummer van het album. Het spetterende instrumentale A Fine Red Mist valt ook in positieve zin op. Missie niet helemaal geslaagd dus, mede door de iets te kille productie, maar met net genoeg lichtpuntjes om er mee weg te komen.

Ik kende de muziek van Heathen niet of nauwelijks. Ik heb de voorganger van deze plaat wel eens gehoord en ken de geschiedenis van de band. Op basis daarvan wist ik min of meer wat ik kon verwachten. Namelijk traditionele Bay Area Thrash. Die verwachting komt behoorlijk uit. Ik hoor riffs die mij aan Exodus doen denken en ook Testament en Death Angel komen regelmatig naar boven. De productie is goed, de instrumentbeheersing is top en de nummers zijn prima. Maar ook niet meer dan dat. Het is allemaal prima, maar nergens onderscheid het zich van de grote berg aan thrash bands. Het luistert lekker weg allemaal en ik zal deze plaat vast nog wel een paar keer luisteren, maar de kans is groot dat ik dit over een maand alweer vergeten ben.

Heathen neemt er z'n tijd voor, dat kan je wel zeggen. Tussen deze nieuwste en de vorige zit maar liefst een hiaat van 10 jaar. Op zich niet erg, want als je bij wijze van spreken wordt doodgeslagen met releases, kan dat ook een nefast effect hebben.

Deze plaat verrast me wel, na het veel te lange The Evolution of Chaos. De songs zijn wat aan de kortere kant, en al lijkt de focus wat meer op het tentoonspreiden van eigen kunnen te liggen dat het creëren van sfeer, gaat deze er best goed in bij mij. Het niveau is vrij consistent, zonder uitschieters in positieve of negatieve zin. Nergens echt onderscheidend; gewoon goeie thrash van een groep ervaren rotten.

3,5 sterren

Het inmiddels bijna twee maanden na mij vorige bericht, waarin ik meldde dat ik deze plaat over een maand waarschijnlijk alweer vergeten zou zijn. Niks is minder waar! Empire of the Blind is inmiddels één van mijn favoriete thrash platen van het jaar (met stevige concurrentie van ondermeer Testament en Sepultura).
In vergelijking met eerdere Heathen platen wordt het gaspedaal iets minder diep ingetrapt, maar dit heeft geenszins geleid tot een mindere of saaiere plaat. Al lijkt bij bij eerste beluistering misschien wel zo. Dit is dus typisch zo’n plaat die haar geheimen pas na meerdere luisterbeurten prijs geeft.

Opvallend melodieuze thrash-plaat. Zo een beetje iedereen in de band speelt/zingt op hoog niveau. Het valt ook direct op dat zanger White beter is gaan zingen dan op de oudere platen. Meestal gaat de stem achteruit naarmate de jaren vorderen maar hij is er op vooruit gegaan. Heerlijk die meerstemmige bijna Blind Guardian/Helloween-achtige refreinen. Zijn zang op deze plaat doet ook wat denken aan Russ Andersen ten tijde van Forbidden's Omega Wave.

De tempo's liggen lekker hoog en het doet me allemaal wat denken aan die laatste platen van Exodus, wat ook wel logisch is want Altus speelt in beide bands.

Een erg goede en vette moderne thrash-plaat van een thrash-dinosaurus.
Voor Heathen zijn dit eigenlijk best korte nummers en een korte plaat. Dat trucje leverde Death Angel ook al, en dat is niet eens slecht nieuws, want zoals het nu klinkt, klinkt het als een klok.

Na onlangs het concert te hebben bezocht kan ik weer helemaal opgaan in dit melodic thrash geweld. Ik haal de CD wel eens uit de cd speler in de auto maar gaat er eigenlijk net zo vlot weer in. Leuk plaatje.

Gave plaat inderdaad en live (in Uden) kwam de recente nummers ook goed uit de verf, wordt tijd dat ik m weer eens op zet.

Leuk hè, die kids op t podium. Ik kwam niet meer bij toen die knul smoke on the water begon te spelen.

Ha zeker, die knul wilde niet meer van het podium af haha

European tour june 2022 at 2.55 staan de kids vereeuwigd.