The Flower Kings - Look at You Now (2023)

Eerste luisterbeurten bevallen uitstekend. Daar waar TFK soms wat tijd kost om een eerste oordeel te vellen, lijkt dat dit keer minder nodig. Oorzaak: bondige nummers, veel erg sterke melodieën en een heel warm en vol geluid. Ook regelmatig verrassend en toch ook heel erg Flower Kings. Verrassend is onder meer het Queen gehalte van twee nummers, de zang van Michael Stolt, de akoestische insteek van een nummer en een duet met de vrouwelijke zangeres van Iamthemorning. Niet verrassend: het waanzinnige gitaarwerk van Roine… luister eens naar het einde van Stronghold. Ook erg fijn is het toetsen werk, dat erg neigt naar het geluid van de eerste RFK albums. Niet vreemd, omdat net als nu, destijds Roine ook veel toetsen wel zelf deed. Kan niet anders dan weer diep buigen voor deze man.

We gaan alweer richting het einde van het jaar en lijstjestijd komt eraan. Ik loop alle releases uit 2023 die ik aan mijn collectie heb toegevoegd nog eens langs om mijn oordeel op te frissen en te kijken of ze mogelijk in mijn top 20 een plaats krijgen.

The Flower Kings is al jaren een van mijn favoriete bands aller tijden en een band die ook in het latere deel van hun carrière kwalitatief uitstekende releases uitbrengt. Sinds de comeback in 2019 is Look At You Now de eerste plaat die me een beetje tegenvalt. De nummers grijpen me minder en het ontbreekt aan memorabele melodieën. Maar een mindere plaat van Roine en consorten is nog altijd 3,5 sterren waard.

1. Godthrymm - Distortions (5,0)
2. Urne - A Feast Of Sorrow (4,5)
3. Ne Obliviscaris - Exul (4,5)
4. Dødheimsgard - Black Medium Current (4,5)
5. Heretoir - Nightspheres (4,5)
6. Tanith - Voyage (4,5)
7. Haken - Fauna (4,5)
8. Anubis Gate - Interference (4,5)
9. Ahab - The Coral Tombs (4,5)
10. The Anchoret - It All Began with Loneliness (4,0)
11. Katatonia -Sky Void Of Stars (4,0)
12. Rival Sons - Darkfighter/Lightbringer (4,0)
13. Hypno5e - Sheol (4,0)
14. Uriah Heep - Chaos & Colour (4,0)
15. Marianas Rest - Auer (4,0)
16. Amoeba Split - Quiet Euphoria (4,0)
17. Klone - Meanwhile (4,0)
18. OAK - Disintegrate (4,0)
19. Temic - Terror Management Theory (4,0)
20. Riverside - ID.Entity (4,0)

Ik moet eerlijk zeggen dat door de constante stroom FK-releases van de afgelopen jaren niet alle platen mij even goed en gedetailleerd voor de geest staan, maar ik heb het idee dat dit de eerste keer is dat Roine Stolt niet alleen een consistent album met (veel) kortere songs heeft afgeleverd, maar dat hij zijn arrangementen hier ook nog eens wat meer heeft teruggesnoeid zodat ze wat beter aansluiten bij wat nummers van deze lengte nodig hebben (hoewel nummers als Hollow man en Dr Ribedeaux nog altijd propvol miniriffjes en geluidjes en muzikale vondstjes staan). Doordat het kortere nummers zijn nemen ze ook wat minder spetterende left-turns, en dat komt de directe emotionele zeggingskracht soms ook ten goede zonder dat dat ten koste gaat van het vrij unieke eigen karakter van de Kings, dus daar kan ik alleen maar blij mee zijn, hoewel het lange slotnummer toch ook wel weer een hoogtepunt van het album is. Dat gezegd hebbende begin ik zo langzaam maar zeker ook wel een beetje genoeg te krijgen van dat jubelende geschreeuw van Hasse Fröberg, en ik vraag me af in hoeverre dat niet ook geldt voor de band als geheel, maar dat is natuurlijk persoonlijk.

Look at You Now is een fijne weergave van de veelzijdigheid van The Flower Kings. Het album verenigt diverse stijlen zoals progressieve rock, symfonische elementen, en invloeden uit klassieke muziek. De band speelt met maatwisselingen, tempovariaties en een breed scala aan instrumenten, wat zorgt voor een dynamisch en meeslepend geheel. Toch is dit zeker niet het beste album van de band.

Het album opent met Beginner's Eyes, een avontuurlijke track die perfect de toon zet voor wat komen gaat. De tekst moedigt aan om met een frisse blik naar het leven te kijken. Beslist geen spektakelstuk maar wel een degelijke start. (6,5)
The Dream is een nummer met een aardige melodie en een aanstekelijk refrein dat uitnodigt tot meezingen. De tekst gaat over de kracht van dromen en dat deze zowel vreugde als pijn kunnen brengen. De opbouw van het nummer leidt naar een climax die zowel krachtig als elegant aanvoelt. (7,5)

Hollow Man heeft een bevlogen en hoopvolle toon, met strakke ritmes en gelaagde instrumentatie. De tekst vertelt over een eens machtig persoon die nu een val doormaakt, en benadrukt dat zonder liefde en oprechtheid, woorden en daden leeg zijn. Een wat onopvallend nummer zonder hoogtepunten. (6,5)
Dr. Ribedeaux is een instrumentaal nummer. Het bevat prachtig gitaarspel van Roine Stolt en keyboardpartijen van Michael Stolt. De muziek heeft een jazzrock-achtige sfeer en biedt een moment van reflectie binnen het album. (7)

Mother Earth gaat over de huidige milieucrisis en de noodzaak om onze planeet te beschermen. De tekst is een verontschuldiging van de mensheid aan Moeder Aarde en Vader Lucht voor de schade die is aangericht. Het is zowel episch als intiem, en de afwisseling tussen kalme en bombastische momenten houdt de luisteraar geboeid. (8)
The Queen is geïnspireerd door het overlijden van de Britse koningin Elizabeth II. Het intro en tussenspel op klassieke gitaar en spinet roepen een middeleeuwse sfeer op, wat doet denken aan een denkbeeldig hof uit die tijd. (7)

The Light in Your Eyes is een krachtig nummer. De stevige ritmes en vocalen dragen bij aan een gevoel van vastberadenheid. De melodieën zijn strak en goed opgebouwd. Het nummer biedt een mooie balans tussen kracht en elegantie. De song benadrukt het belang van innerlijk licht en hoop in moeilijke tijden. De tekst moedigt aan om positief te blijven en het licht in jezelf en anderen te zien. (8)
Seasons End behandelt thema's zoals verandering en de vergankelijkheid van het leven. Een nummer met een stevige toon. De gitaarpartijen zijn scherp terwijl de ritmische ondersteuning zorgt voor een solide basis. (7,5)

Scars is emotioneel geladen en krachtig. Het gaat over alle misstanden op onze planeet. De tekst en de boeiende melodie maken het een van de meer aangrijpende nummers van het album. (7,5)
Stronghold heeft een bezwerende sfeer door de expressieve vocalen en instrumentatie. Het nummer bouwt langzaam op naar een hoogtepunt, waarbij de hypnotiserende ritmes en melodieën de luisteraar in hun greep houden. Een nummer met wat drama. (8)

Father Sky is een van de meer aanstekelijke nummers, met een ritme dat bijna dansbaar. Het behandelt de relatie van de mensheid met de natuur en benadrukt de noodzaak van harmonie met de aarde. De dynamiek tussen de verschillende instrumenten, vooral de gitaar en drums, zorgt voor een levendige luisterervaring die de energie van het nummer versterkt. (7,5)
Day for Peace (met Marjana Semkina) is een oproep tot vrede en mededogen in turbulente tijden.
Het nummer is statig en plechtig, met prachtige vocalen van Marjana Semkina die perfect passen bij de rustige, bijna ceremoniële sfeer van het nummer. (7,5)
Het album sluit af met het titelnummer Look at You Now. Dit nummer is afwisselend en dynamisch. De tekstuele boodschap van zelfreflectie en groei wordt krachtig ondersteund door de instrumentatie, waardoor het nummer een fijne afsluiting vormt van een prima album. (7)

Conclusie en aanbeveling
Look at You Now laat de veelzijdigheid van The Flower Kings goed zien. Het album combineert progressieve rock, symfonische invloeden en klassieke elementen op dynamische wijze. Hoewel niet elk nummer even sterk is, maken nummers als Mother Earth en The Light in Your Eyes indruk. Voor fans van avontuurlijke rockmuziek is dit album een aanrader. Het is niet hun beste werk, maar biedt zeker genoeg interessante momenten om te ontdekken en waarderen.

Waardering: 7,3