George Harrison - Cloud Nine (1987)

George Harrison werd op 25 februari 1943 geboren in Liverpool en trad eind jaren ’50 toe tot de Quarrymen, waar op dat moment John Lennon en Paul McCartney ook al in zaten. De groep veranderde haar naam later in The Beatles en wat daarna volgde mag bekend zijn. Harrison had, als zanger/gitarist, een beperkte rol binnen The Fab 4 als componist en mocht op het tweede album van The Beatles zijn eerste eigen compositie inbrengen. “DON’T BOTHER ME” kreeg op “WITH THE BEATLES” een plekje op kant A. Daarna verschenen af en toe songs van Harrison op albums van de band, maar zijn creativiteit werd niet echt op prijs gesteld. In vergelijking met Lennon & McCartney was het zeer beperkt. Hij schreef wel veel songs en zijn eerste echte studio album, met liedjes erop, was “ALL THINGS MUST PASS” dat in november 1970 verscheen. Meteen een dubbelalbum, vanwege de grote hoeveelheid topsongs die hij had klaar liggen. Met dit album bewees George Harrison dat hij ook een groot componist is. Onder invloed van drugs en drank werden de albums steeds minder van kwaliteit, verkochten ook steeds slechter en ook zijn stem had hieronder te lijden. “SOMEWHERE IN ENGLAND”, dat in 1981 verscheen laat weer een glimp van de kwaliteit van de Engelsman horen, vooral in tribute song “ALL THOSE YEARS AGO”, dat hij schreef n.a.v. de moord op John Lennon, december 1980. Na “GONE TROPPPO” uit 1982, werd het stil rond Harrison. Hij kwam in het midden van de jaren ’80 in contact met Jeff Lynne, de grote man van de Electric Light Orchestra. Lynne, groot Beatles fan, wist Harrison te prikkelen weer een plaat te gaan maken en samen doken ze de studio in en kwamen op 2 november 1987 met “CLOUD NINE” naar buiten. Een klassieke George Harrison plaat met passende Jeff Lynne productie. Een album dat van track 1 “CLOUD 9” tot de hit en slotnummer “GOT MY MIND SET ON YOU” swingt, gedreven en energiek klinkt. “WHEN WE WAS FAB” is een herinnering van Harrison aan zijn Beatles tijdperk en is één van de toppers op deze geweldige plaat. Met bijdragen op de drums van Ringo Starr is de link met de legendarische groep uit Liverpool helemaal compleet. Harrison en Lynne richtten even later The Traveling Wilburys op, waarmee ze eveneens een klassieker wisten te maken, ‘VOLUME 1”. De aanzet daartoe werd gegeven met “CLOUD NINE”, een briljantje!

Een hele fijne van George Harrison. Hij klinkt als herboren, na jaren van betrekkelijke afwezigheid. Dat de productie hier in handen is van Jeff Lynne, is voor mij geen nadeel. Lynne slaagt erin, samen met de beste Beatle, een geluid te ontwikkelen waarmee het recept voor The Traveling Wilburys wordt beproefd, misschien toen nog niet eens heel bewust.

Wat vooral opvalt hier is de positieve sfeer van de plaat. Waar Harrison vaak de neiging heeft te verzinken in meditatieve sferen met sombere ondertonen, is het hier vooral de 'uplifting' energie die de boventoon voert. Jeff en George, twee verschillende grootheden, kunnen het goed met elkaar vinden en je kunt niet zeggen dat Lynne de zaak geheel naar zijn hand zet. Net als op het postuum verschenen Brainwashed uit 2002, past de productie als een warme jas.

Het is een vrolijke plaat, zonder oppervlakkig te worden. That's What It Takes, Fish on the Sand, This is Love zijn zo een paar fijn rockende rampestampers op rij. Leuk hoor die nieuwe zanger van ELO: George is de naam. When We Was Fab is een geweldig eerbetoon aan een roemrijk verleden. Jeff Lynne, ook niet vies van beatlesque stijlfiguren, plakt het hier geweldig aan elkaar. Een hoogtepunt.

In Devil's Radio zijn The Traveling Wilburys al heel dichtbij en Tom Petty wordt uitgenodigd te solliciteren. Een moment van contemplatie in oosterse saus: Breath Away from Heaven en dan natuurlijk de aanstekelijke 'hit': Got My Mind Set on You. Twee bonustracks, buitenbeentjes weliswaar, maken de nieuwe persing van het album compleet.

O ja, behalve George en Jeff zijn er nog een paar vrienden die een stukje meespelen, zoals Ringo Starr, Eric Clapton, Elton John, Gary Wright en Ray Cooper. Een meesterwerkje dit Cloud Nine.