Toen Billy Joel begin dit jaar onverwacht al zijn concerten annuleerde, bleef het oorverdovend stil over de reden. Pas maanden later komt de muzieklegende zelf met openheid van zaken. In een recent interview met Bill Maher vertelt hij voor het eerst over zijn diagnose: normal pressure hydrocephalus (NPH), een hersenaandoening die zijn motoriek en balans ernstig aantast. “Mijn evenwicht is waardeloos”, zegt Joel. “Het voelt alsof ik constant op een boot sta.”
De aandoening ontstaat door een ophoping van hersenvocht in de hersenholtes en wordt vaak verward met dementie, al is ze soms omkeerbaar. “Het heette vroeger ‘water op de hersenen’, nu noemen ze het hydrocephalus”, aldus Joel. Een duidelijke oorzaak? Die is er niet, vertelt hij schouderophalend.
Lees ook: Van slapend in een auto tot wereldwijde nummer 1: het onwaarschijnlijke succes van Alex Warren
“Het klinkt erger dan het voelt”
Hoewel de diagnose heftig klinkt, relativeert de 75-jarige zanger het met zijn karakteristieke nuchterheid: “Ze noemen het een hersenaandoening, dus het klinkt een stuk erger dan ik het voel.” Toch erkent hij dat de klachten serieus zijn. Zo viel hij eerder dit jaar op zijn rug tijdens een optreden in Connecticut, vlak nadat hij speels zijn microfoonstandaard naar een crewlid gooide. “Ik stond gewoon weer op”, zegt hij lachend.
Lees ook: Teddy Swims breekt alle records: 'Lose Control' schrijft popgeschiedenis
Het incident bleek achteraf geen ongelukje, maar een signaal van iets groters. Kort daarna kondigde Joel een medische pauze van vier maanden aan, inclusief een operatie en revalidatie. Zijn geplande terugkeer op 5 juli bleef uit, en inmiddels is het onzeker wanneer, en óf, de zanger opnieuw zal optreden.
Een leven op pauze, maar niet zijn stem
Zijn tour door Noord-Amerika en het Verenigd Koninkrijk, met zeventien stadionoptredens, werd geschrapt. En toch blijft Joel opvallend kalm. “Het wordt aangepakt”, stelt hij. Ondanks zijn diagnose en fysieke beperkingen houdt hij de regie over zijn verhaal stevig in eigen hand.
Fans kunnen hem voorlopig wel zien in de vijf uur durende tweedelige documentaire Billy Joel: And So It Goes, waarin zijn turbulente leven, van muzieksuccessen tot persoonlijke dieptepunten, uitgebreid aan bod komt. En ondanks alles klinkt hij hoopvol: “Ik voel me goed. Echt waar.”
