[Het lijkt hem niets uit te maken dat hij zichzelf continu herhaalt of dat hij met een album per jaar een gemiddelde haalt dat menigeen eerder afschrikt dan aantrekt. KRS-One houdt van hiphop en vindt dat hij het genre niet alleen veel te bieden heeft, maar dat hij het in zekere zin ook moet beschermen. Al jaren trekt hij fel van leer tegen critici en vooral tegen collega’s, terwijl hij ondertussen zijn kenmerkende filosofieën niet uit het oog verliest. Op het nieuwste Survival Skills werkt hij samen met Black Moon-lid Buckshot, eveneens een rapper van de oude stempel.
Vergeleken met ander werk van KRS is dit album minder fel, belerend of radicaal en dat is wel zo prettig, want die kant van KRS kennen we inmiddels wel. Door de invloed van Buckshot gaat het geluid meer de kant op van rechttoe rechtaan-boombaphiphop, een vanwege de imponerende lijst aan producers gemakkelijk te billijken keuze. Black Milk, Nottz, Havoc, 9th Wonder, Marco Polo, Illmind: het zijn namen die bijzonder vaak opduiken tegenwoordig, en niet zonder reden: het zijn stuk voor stuk mannen die een overwegend donkere en immer harde sound weten te creëren. Verfrissend is het instrumentale gedeelte op Survival Skills hierdoor weliswaar allerminst, vakkundig blijft het wel gedurende het gehele album wel. Black Milk en Illmind brengen het er het verdienstelijkst vanaf, met respectievelijk Runnin' Away en We Made It. Op de eerste track horen we triomfantelijke drums samen met een anonieme baspartij die volledig in dienst staat van het frivole, hoge en onplaatsbare bliepje dat het nummer onderscheidt. Als Immortal Technique vervolgens uitermate fel uit de hoek komt op de hem zo kenmerkende manier, is het duidelijk dat KRS-One en Buckshot hier hun eerste echte wapenfeit te pakken hebben.
Ook We Made It heeft een aangenaam instrumentaal gedeelte. Een orgelloopje wekt door de haast hypnotiserende herhaling een onheilspellend gevoel op, terwijl niet te opvallende keyboardsounds de nodige diepte aanbrengen. Een echte knaller is dit nummer echter niet geworden, grotendeels vanwege Slug: rappend staat de Atmosphere-frontman zoals altijd wel zijn mannetje, maar inhoudelijk klinkt het alsof hij op de verkeerde cd is beland: zijn serieuze verhaal over onder meer een cirkel van stress en zelfhaat had hij beter kunnen bewaren voor het nieuwe Atmosphere-project dan voor Survival Skills, want op deze plaat worden echt serieuze onderwerpen zelden aangesneden.
Op zich geen nadeel, ware het niet dat KRS-One en Buckshot eigenlijk niets te vertellen hebben, en zoals gezegd de beats ook niet origineel zijn. De wisselwerking tussen de twee is gelukkig niet onaardig, sterker nog, de combinatie van KRS’ felle en prominente vocalen tegenover de rustige, soms zelfs wat lome stem van Buckshot pakt verbazend aangenaam uit. Maar er is niets bindends op het album, het lijkt eerder een verzamelaar, mede door het gigantische aanbod aan gasten en producers, en eveneens door de wijdverbreide thematiek. Dan weer gaat het over politiek (hier en daar wel op een tergend laag niveau: “Dude, I’m the king like Martin Luther//You the loser, like Bush..” - KRS-One), dan weer over de huidige hiphopscene, dan weer over de verdiensten van de mannen in kwestie en dan weer over niets in het bijzonder.
Het schommelt heen en weer zonder ergens echt op in te gaan of verrassend te worden. Gelukkig kunnen KRS en Buckshot nog steeds rappen, maar dat is ook het enige wat deze plaat enigszins de moeite waard maakt: want als er op geen enkel gebied iets nieuws wordt gedaan en tegelijkertijd geen bijster hoog niveau wordt gehaald, blijft er weinig reden over te blijven luisteren. De gastartiesten passen zich in de meeste gevallen onzichtbaar aan de boombapsound van de plaat aan, de producers doen waar ze voor gehaald zijn en de rappers zoeken geen nieuwe territoria op. Vermakelijk is, kortom, het beste wat er van het album gemaakt kan worden: niets nieuws, maar ook niets om je voor te schamen. Voor Buckshot zal er dan ook niet veel veranderen na het album, en voor KRS-One al helemaal niet: in relatieve stilte zal deze cd zich bij de immer groeiende rits KRS-cd’s voegen.
Bron