Kraftwerk - Computer World (1981)

Voor mij is dit eigenlijk een album met 5*-potentie.

Het enige nadeel is de korte duur. Ik weet nog dat ik bij mijn eerste luisterbeurt zoiets had van 'is ie nu al afgelopen? ik zit er net lekker in!'. Oh, en de eerste nummers zijn ook wat oppervlakkiger, voor mijn gevoel.

Met Numbers heb ik niet zoveel. Ik begreep dat Nicole Scherzinger (van de illustere PCD) het heeft gesamplet voor haar debuutsingle, maar daar herkende ik het niet van. Ik herken wel de Kraftwerk-invloed in LCD Soundsystem (het intro van Disco Infiltrator is zowat 1-op-1 gekopieerd van een track van dit album) en hedendaagse electrogrootheden als Legowelt. Wat ik me dan nog afvraag: weet iemand uit welke nieuwe track ik de hoge synths uit het slotnummer ken?

De kwaliteit van dit album schuilt voor mij vooral in de b-kant, met 3 fantastische melancholische nummers. Op de een of andere manier werken die nummers zo goed samen dat het haast tot ontroeren werkt. Ik snap ook niet echt mensen er kil aan vinden... Maar misschien ben ik ook wel een sucker voor dit soort romantiek.

Als ik dit album nu draai kan ik niets anders opmerken dat de computer sinds dien een behoorlijk ontwikkeling door heeft gemaakt. In gedachte zit ik in de schoolbanken in een lokaal met dergelijke apparaten als op de hoes staat afgebeeld. Boven het schoolbord hingen drie A-viertjes met in koeienletters de woorden New - Cload - Run. Veel kon je niet met een dergelijk toestel, wat programmeren en een spelletje. Later in mijn middelbare schooltijd kwam de PC in het lokaal te staan. Dat bracht wat meer leven in de brouwerij. In die tijd kreeg ik les van een docent die nogal peu-nerveus was. Voor hem mocht je de computer pas starten als er geen floppydisk in de computer zat, omdat hij bang was dat er belangrijke informatie verloren kon gaan. Je moest bijwijze van spreken met de floppy in de lucht zwaaien als je de computer aan deed. Buiten dit gegeven om kon je nog niet zoveel met die computers. Samen met een klasgenoot zat je dan een uurtje weg te pielen. Vooral Pong was leuk om te doen en als het woord menu op het scherm verscheen tikte we daar een hele maaltijd in.

Maar goed ik zit hier op de MusicMeter en niet op Schoolbank.nl. Aan de muziek op dit album van Kraftwerk is duidelijk te horen dat de computer nog in ontwikkeling was. De heren schetsen op een boeiende wijze een beeld van de toekomst. Veiligheidsdiensten die achter van alles en nog wat kunnen komen. Daarnaast prachtige bliepjes op Pocket Calculator en dat monotone ritme heeft wel wat. Met wat getel in een rioolbuis begint Numbers. Het doet wat nerveus aan en in gedachte zie ik een boekhouder de cijftjes op het scherm controleren. Na al die boekhoudkundige zaken is het ook genieten geblazen op de computer daarvan is Computer World 2 het bewijs van.

En wat is de melodie van Computer Love nog actueel, heeft Coldplay hier niets mee gedaan? Naast dit gegeven laat het mooi horen hoe we aan dit nieuwe toestel gehecht zullen raken. Het idee van MusicMeter zal toen al een beetje rond gespookt hebben. Naast dit alles een heerlijk stuk muziek. Op de track Home Computer krijg ik het gevoel dat de computer bijna het hele leven gaat domineren. Zo zou je niet langer meer de plee hoeven te soppen bijvoorbeeld. Ja, en dan is daar al veel te snel het profetische It's More Fun to Compute. Een heerlijke futuristische compositie waar niets op aan te merken is. Lekkere electronische muziek die nog voldoende beelden oproept na al die jaren. Kortom; een erg lekker album van Kraftwerk.

40 jaar geleden bezong Kraftwerk de liefde voor de computer met hun futuristische geluiden. Wie het nummer wil horen via YouTube, dat platform werd pas 24 jaar later gelanceerd. Nu zijn computers ingeburgerd, maar toen waren die eerder praktisch in bedrijven en nog lang niet met de mogelijkheden die wij nu kennen. Dat past dus wel bij het futuristische beeld. Pas 20 jaar later begon het pas los te lopen dat mensen een gsm kochten en het geen gadget meer was.

Computer World duurt iets langer dan een half uur en is mede dankzij die korte tijdsduur ook nooit vervelend. Misschien niet hun beste album, maar het mag er zeker zijn. Boeiend om naar te luisteren en zeer sfeervol.

COMPUTER WORLD 1981

1981 is het jaar van Fade To Grey (Visage) en van Vienna (Ultravox). Van Kids In America (Kim Wilde) en van Girls On Film (Duran Duran). Van Tainted Love (Soft Cell) en van Just Can't Get Enough (Depeche Mode). Van Souvenir (Orchestral Manoeuvres In The Dark) en van Don't You Want Me (The Human League). Pop met synthesizers zit in de lift en verovert de hitlijsten. Het jaar begon met de release van Computer World. Kraftwerk was op dat moment niet langer een synthipop pionier maar een tijdgenoot van voornamelijk Britse bands die hoge ogen gooiden in Europa. De relevantie van het nieuwe Kraftwerk album was dubbel. Muzikaal zette de band uit Düsseldorf nadrukkelijker in op ritmes waardoor Computer World kan beschouwd worden als een blauwdruk van wat tien jaar later techno zou genoemd worden. Maar ook inhoudelijk was het album zijn tijd vooruit. Want hoeveel mensen bezaten er in 1981 al een PC?

Computers zijn het thema van dit conceptalbum want dat is Computer World ontegensprekelijk. Kant 1 benadert de computer als gebruiksvoorwerp in het professionele leven. De titeltrack die, zoals het een conceptalbum betaamt, wordt opgesplitst in twee delen met een verschillend muzikaal accent beschrijft in welke beroepssectoren de computer actief is: het bankwezen en de politiediensten bijvoorbeeld. Daartussen zit de eerste single Pocket Calculator. Een rekenmachine is tenslotte een computer in zakformaat voor op kantoor. Numbers experimenteert wat er zou kunnen gebeuren als de getallen die door de computer gegenereerd worden een eigen leven gaan leiden en in opstand komen tegen hun meester, de mens.

Kant 2 plaatst de computer als ontspannend medium in de kijker. De tweede single Computer Love tast de mogelijkheden af van de computer als dating bemiddelaar. Internet avant la lettre. De klare melodielijn die zo typerend is voor de muziek van Kraftwerk werd door Coldplay gebruikt voor hun hitsingle Talk uit 2005. De b-kant van Computer Love was het uit 1978 daterende The Model, de eerste volautomatische popsingle. In de UK werd de herontdekte b-kant een nummer 1 hit in de winter van 1982. De track Home Computer tast de mogelijkheden van de personal computer af. Eindigen doet het album met It's More Fun To Compute waarin Kraftwerk een lans lijkt te willen breken voor wat tegenwoordig computer gamen heet. Het is met name in deze laatste twee tracks dat Kraftwerk met premature techno ritmes gaat stoeien.

ps. Ik ga niet te diep in op de discussie of je Kraftwerk albums in de Duitse dan wel de Engelse taal moet beluisteren. Ikzelf kies voor de Engelstalige versies van de albums omdat Kraftwerk op de originele versie van Radio Activity Engels integreert en vanaf Trans Europe Express naast het Engels ook met Frans, Russisch en Japans aan de slag zal gaan. De Engelstalige albums stralen meer het Europa gevoel uit.

Heerlijke verzameling geluiden weer.

Pocket Calculator neemt me mee naar vervlogen Gameboy-tijden. Numbers doet de speakers lekker kraken, is vooral erg ritmisch en muzikaal niet het boeiendst, maar de overgang naar/het samensmelten met deel 2 van Computer World is weer erg fijn gedaan.

Computer Love is de meest poppy track, melodieus wellicht de beste, al vind ik Kraftwerk het sterkst wanneer het lekker metalig en elektronisch klinkt. Home Computer schiet alle kanten op, heerlijke gevarieerde en sfeervolle track. Het laatste nummer heeft weer dat lekker blikkerige en ook een fijne dreigende sfeer.

Computer World is toch weer wat anders dan z'n voorgangers. Het album is net wat minder repetitief dan Trans Europe Express en net wat minder toegankelijk dan The Man Machine, maar wat mij betreft van vergelijkbaar niveau.