The Modern Lovers - Rock 'N' Roll with the Modern Lovers (1977)

Het klinkt alsof we in een afthanse garage door een soepblik naar dit album luisteren (was dat vroeger "lekker punk"?) Maar de nummers zijn fantastisch! Met natuurlijk de hit Egyptian Reggae maar vooral ook Ice Cream Man, South American Folk Song en Angels Watching over Me spreken me erg aan. Wat Jonathan Richman nou precies is; punker, komiek, '50s rocker of gewoon een heel speels kind; ik weet het nog niet maar hij intrigeert me steeds meer.

Op reis door de albums achter mijn afspeellijstje met allerlei muziek uit de new wave, zit ik in de tweede helft van 1977. Vanaf Wreckless Eric bij dit album. Vreemd toch dat dit in 1977 als new wave werd benoemd, maar dat gebeurde meer in die dagen met nieuwe muziek. Als de artiesten korte kapsels hadden, kreeg het schijnbaar snel dat stickertje.
Als prille tiener nam ik Egyptian Reggae op van de radio, een onweerstaanbaar instrumentaaltje. Ondanks (of juist dankzij?) de zomerse klanken betrad het kort voor Kerstmis 1977 de Nationale Hitparade, om half januari één week op #2 te (kerstboom)pieken. In Vlaanderen gebeurde hetzelfde in de BRT Top 30, waar het vanaf eind januari twee weken op de tweede plek stond. Ze playbackten het bij TopPop. Hier zelfs een 'special', daar opgenomen.
De oorspronkelijke Modern Lovers verbleven in Boston, voor deze nieuwe versie die inmiddels Jonathan Richman & The Modern Lovers heet, was de groepsleider na een verblijf op Bermuda naar Californië verkast en koos daar voor een akoestische benadering, allereerst te horen op Jonathan Richman and The Modern Lovers (1976). Hij komt er in een scene waarin ook The Rubinoos actief zijn.

Hierboven noteerden andere MuMensen diverse leuke anekdotes en feitjes bij die hit, dus over naar de rest van dit album. Rock 'n' Roll with the Modern Lovers uit augustus 1977 is akoestisch, vrolijk-vriendelijk en licht verteerbaar. Niet hetgeen ik met rock 'n' roll associeer. Het staat te boek als een studioalbum, maar is hoorbaar live opgenomen, inclusief de wat holle klank van de zang die bovendien wat lager in de mix zit. Tegenwoordig noemen we dit lo-fi. Alsof de groep op een zonovergoten terras naast het zwembad speelt.
Een enkele keer herken ik de invloed van vroege rock 'n' roll, met een vleugje country of doo-wop. Steeds van het bráááve soort. Dat het sterkst in Rockin' Rockin' Leprechauns, Roller Coaster by The Sea en het navolgende Dodge Veg-O-Matic - door MuMe abusievelijk 'O' genoemd, ik zal een correctie indienen.

De plaat bevat meer dan Amerikaanse roots-rock. In Afternoon en South American Folk Songs denk ik terug aan het Hoog Catharijne van de jaren '70 en '80, toen daar frequent een Chileense groep speelde tussen het winkelcentrum en de stationshal; echo's van black gospel klinken in Angels Watching over Me.

Dit album is niet helemaal mijn cocktail-met-ananas-en-ijsklontjes, maar dat zegt meer over mijn smaak dan over de kwaliteit. Sympathiek en eigenwijs is het zeker, daarom noteer ik een veilige 3,5 ster.
Mijn reis gaat verder: van het zonnige Californië naar Dublin en het debuut van The Boomtown Rats.