Ryan Adams & The Cardinals - Jacksonville City Nights (2005)

Ik ben denk ik een van de weinigen die deze plaat beter vind dan Cold Roses. Dat album had twee gezichten waarvan de tweede, de wat hardere kant van CD2 me beter beviel. Dit album is veel beter in balans en is wat mij betreft ook op zijn minst van het zelfde niveau als Heartbreaker.

Nu heeft Ryan Adams ook wel het geluk dat hij de Cardinals heeft als Backing band (al vond ik de samenstelling op Easy Tiger, Follow the Lights en Cardinology met Neal Casal erbij net iets beter). Het begint al gelijk goed als de steelguitar het nummer A Kiss Before I Go inluidt. het album dendert daarna als een stoomtrein verder met The End, wat vergelijkbaar met Oh My Sweet Carolina een mooi eerbetoon is aan zijn stad van herkomst.

De eerste halte wordt bereikt bij Dear John en Norah Jones stapt op; wat sommigen misschien slaapverwekkend vinden, vind ik gevoelig. De stem van Norah Jones maakt bij mij (en mijn vriendin, die wild is van het nummer) meer los dan die van Catherine Popper. Vanaf de eerste zin staat het kippenvel me op de armen.

Ook op dit album spreekt de melancholie weer boekdelen, want het zit Adams niet mee in de liefde. Maar gelukkig schrijft hij zijn frustraties van zich af, afwisselend in up-tempo nummers (Hardest Part) en ballads (Games). Na Peaceful Valley (dat als opener diende bij het concert in de RAI, waar het veel harder werd gespeeld) en September komen we aan bij een oude bekende: My Heart is Broken. Dit nummer heeft hij samen geschreven met Caitlin Cary ten tijde van Stranger's Alamanac (het staat ook op de Deluxe edition van dat album). Het had zo een nummer van Johnny Cash kunnen zijn.

Na het uptempo nummer Trains (elke zichzelf respecterende country-rock artiest moet op zijn minst één nummer over treinen hebben) eindigt het reguliere album met wat rustigere nummers. Dan komt daar de finale, voor degenen die het nummer Always on my Mind als bonusnummer erop hebben staan. Het nummer is onsterfelijk gemaakt door Willie Nelson (met wie Ryan Adams & the Cardinals een jaar later een album zouden opnemen) maar deze versie is op zijn minst van hetzelfde niveau. De strijkers zwellen aan... 'maybe I didn't love you...' zingt Adams vol respijt; een toepasselijker eind van de plaat is er haast niet. Net als Heartbreaker, een must have.

Mijn eerste kennismaking met Ryan Adams stemt positief. Om de een of andere reden heb ik me nooit echt in 's mans werk verdiept, ondanks mijn voorliefde voor country en punkliefhebbers vermomd als singer-songwriters. Gelukkig maar dat ik deze cd tegenkwam, want hij valt me zeker niet tegen.

Adams ontpopt zich in veel nummers tot een sterke tekstschrijver, zoals in "Dear John", waarin de tekst door merg en been gaat, of het tragische "Pa". "My Heart is Broken" is tekstueel wel erg zwak en het minste nummer van de plaat, maar Ryan heeft een aantal prachtige quoteables voor ons klaar: "And I wonder if anybody here besides me has got any decent secrets" en vooral mijn favoriet
"All my life I've been searching for forgiveness, but I can never seem to get enough". Perfecte country-lyriek, een evenwicht tussen ruig en onhandelbaar enerzijds en een enorme gevoeligheid anderzijds.

De vergelijking met Neil Young is vaker gevallen en absolute topnummers The End (dat refrein!) en Peaceful Valley zijn ontzettend intense nummers die zich zeker kunnen meten met het beste werk van Dinosaur Sr. Helaas gaat het Harvest-euvel ook een beetje op hier: de plaat is nogal inconsistent. Een aantal nummers zijn prima, maar niet veel meer dan dat. Eerder genoemde liedjes, samen met Games (die prachtig gezongen regel, precies tussen medelijden en verwijt: "You ain't but a telegram nobody's sendin'") geven me echter het gevoel dat Ryan het in zich heeft om de plaat te maken die het werk van Neil in de schaduw te stellen. (Maar dat schijnt "Heartbreaker" te zijn; ik houd mijn hart vast.)