Haken - Virus (2020)

Lekker stevige tegenhanger van/ vervolg op het eveneens sterke Vector. Opener Prosthetic, met zijn zware riffs en opzwepende ritme, zet direct de toon. Het songmateriaal is unaniem sterk, met veel afwisseling binnen (vooral) de langere tracks. Hier en daar zijn ook weer wat maffe, bijna carnavaleske, elementen in het totaalgeluid geïntegreerd, zoals we die kennen van de eerste paar albums van de band.

Ik ga deze invliegen met een 4,5. Het bouwt heerlijk door op het stevige werk van Vector, maar bied ook weer voldoende klassiekere Haken elementen. Vooral Carousel en Canary Yellow vallen daarin op. Vooral de tweede is een nummer wat ik graag hoor met een prachtige opbouw, onderhuidse spanning en weergaloze climax. Het is een stukje symphonische metal waar ze zo goed in waren.

Only stars doet me het minst, het werkt echter prima als rustige afsluiting na al het geweld. Maar Messiah Complex wint de hoofdprijs. De snelheid waarmee ze door al hun oudere nummers vliegen is fantastisch en de ontdekkingen zijn daarin eindeloos. Het is vooral leuk om het oudere werk weer te beluisteren en daar dan de herkenning in te horen. Ik vind het voor knap hoe ze dit zo netjes in het geheel hebben weten te verwerken en daarmee een prachtig slotstuk voor The Cockroach King hebben gecreëerd. Juist omdat ze al jaren teruggrijpen met kleine hints en teases naar eerdere nummers, is het tof dat ze daar nu echt eens de aandacht aan besteden.

Virus is echter niet een album welke je opzet voor de nieuwe muziek. Niet alleen vanwege Messiah Complex met veel 'herhaling', maar ook omdat dit duidelijk het vervolg op Vector is. Hoewel de aanpak op Invasion leuk is zit er verder weinig vernieuwends in het album. Erg vind ik het echter niet. Kan hier heerlijk van genieten namelijk. Nu maar wachten tot de concerten weer op gang gaan komen.

Het concept van Vector, gebaseerd op The Cockroach King, wordt verder uitgewerkt op Virus. Alhoewel de basis voor dit album al geschreven was voor de tour met Devin Townsend, lijkt het er toch op dat de band tijdens de opnames invloeden van Devin heeft meegenomen de studio in. Luister maar eens naar de koortjes (Eye For An Eye) tijdens Prosthetic.

Het album valt net wat steviger uit dan Vector en zit qua composities ook iets beter in elkaar. Het djenty geluid wordt nog verder verkend en uitgewerkt. Het pronkstuk van dit album is zonder twijfel Messiah Complex. Tijdens dit nummer is de band in werkelijk groots(t)e vorm. Het is dankzij dit nummer dat Virus uiteindelijk net het voordeel van de twijfel krijgt ten opzichte van Affinity als beste album uit de catalogus van deze band tot nu toe.

1. Virus
2. Affinity
3. The Mountain
4. Vector
5. Visions
6. Restoration
7. Aquarius

Zojuist weer eens opgelegd naar aanleiding van de nieuwe singles. Virus weet me helaas nog steeds niet te pakken zoals hun andere albums dat wel wisten te doen. Toch verhoog ik 'm met een halve ster, want het is over de gehele linie toch wel erg sterk. Invasion vind ik een fijne track, Carousel zit boordevol onderhuidse spanning, wat ook geldt voor Canary Yellow en Messiah Complex is een dijk van een song. Carousel is dan de nipte favoriet; ik vind de compositie en de build-up daadwerkelijk schitterend, de riffs komen echt hard binnen, de zanglijnen zijn lekker modern en poppy en er gebeuren veel onverwachtse wendingen.

Ik mis echter de unieke samensmelting van alle elementen die de vorige albums voor mij zo goed maakten. Op Virus is dat mijns inziens toch minder gelukt, wat jammer is. Vector kwam in dat opzicht voor mijn gevoel veel beter uit de verf. Zo kon mij Veil, dat echt als de spil voor dat album dient, ontzettend bekoren, en ook Puzzle Box en Nil By Mouth behoren voor mij tot het beste materiaal dat Haken heeft uitgebracht. En alles sluit naadloos bij elkaar aan; het is echt een album. Op Virus heerst dat gevoel (helaas) wat minder. Ik ben benieuwd wat de heren op de opvolger, Fauna, van weten te maken.