Iron Maiden - Virtual XI (1998)

Ik luister nu pas voor het eerst de 2015 remaster. Dit is de eerste uit de serie remasters die er significant op vooruit is gegaan (ik heb X-factor nog niet gechecked, dat wordt de volgende) Het geluid is veel voller en vetter dan op de originele release, dit maakt het nog altijd geen top-plaat, maar laat de nummers wel veel beter tot hun recht komen. Ook de matige zang van Blaze stoort wat minder.

Toch maar verlaagd. Ondanks twee, drie goede nummers is het niveau Maiden onwaardig. Futereal begint de plaat lekker, The Clansman is de prijspakker en de heb je het beste wel gehad. The Angel and the gambler is ronduit belabberd en het continue herhalen van titels als refrein helpt ook niet echt.

Productioneel is dit album een kleine stap vooruit na The X Factor. Vooral de gitaren staan iets prominenter in de mix. Wat betreft de composities is het wederom wisselvalligheid troef. The Angel And The Gambler is wellicht de grootste draak uit het oeuvre van de band. Maar The Clansman is in mijn optiek ook een van de betere nummers sinds de jaren '90 van de band, al komt dat nummer met Bruce beter tot zijn recht. Ook When Two Worlds Collide klinkt prima.

Al met al geef ik dit album de voorkeur boven The X Factor vanwege de productie, al is het verschil marginaal...

Score: 59/100

Zoals ik eerder moeite had om de jaren '80 albums te rangschikken vanwege het hoge niveau, is het nu vooral moeilijk om te kiezen welk album van de jaren '90 ik het minst vind. Virtual XI krijgt uiteindelijk ook bij herbeluistering het voordeel van de twijfel ten opzichte van The X Factor. De productie is iets beter en vanwege The Clansman.

1. Seventh Son Of The Seventh Son
2. Number Of The Beast
3. Powerslave
4. Killers
5. Somewhere In Time
6. Piece Of Mind
7. Iron Maiden
8. Fear Of The Dark
9. No Prayer For The Dying
10. Virtual XI
11.The X Factor

De meest verguisde Maiden-plaat, die ik ook nog eens zeker niet minder dan... 11 jaar geleden voor het laatst heb gehoord? De songs staan allemaal nog goed in het geheugen, maar ik snap ook wel een beetje dat het niet noodzakelijk was om Virtual XI nog een keer aan te zetten als ik zoveel mooiers van de band te luisteren had. Voor de verandering ga ik de term 'uitgebluste sound' ook eens gebruiken, maar dat ligt dan ook echt heel duidelijk aan hoe verschrikkelijk de gitaarsound hier is.

Toch is er ook wel degelijk wat moois te vinden. Opener Futureal is energiek en heeft een tof refrein en mooie solo. The Clansman (beter nog in Rock In Rio-uitvoering) brengt me iedere keer nog in vervoering. Mooie opbouw, krachtig refrein en de gitaarmelodielijnen zijn heel aanstekelijk. The Educated Fool heeft ook wel een speciaal plekje in mijn hart vanwege de instrumentatie en mooie tekst. Como Estais Amigos voelt oprecht. Maar voor de rest is het allemaal vooral ongevaarlijk en de hoeveelheid refreinen die herhaald wordt is te hoog. Maar slecht vind ik het zeker niet, voor Iron Maiden's doen is het echter wel het meest matige dat de band ooit heeft uitgebracht.

Tussenstand
1. Seventh Son Of A Seventh Son
1. Somewhere In Time
1. Powerslave
4. Killers
5. The Number Of The Beast
6. Iron Maiden
7. No Prayer For The Dying
8. Piece Of Mind
9. Fear Of The Dark
10. The X Factor
11. Virtual XI

Lennert spendeerde zijn guldens aan Brave New World, ik deed dat aan Virtual XI. 44,95 Nederlandse florijnen kostte het me. Volgens schoolmaatjes zou het een prima album zijn. Het was ook het enige album dat ze van Maiden hadden in dat platenzaakje en Brave New World was toen ook al enige tijd uit. Een voordeel was dat mijn uitgave dat bewegend hoesje heeft.

Het voordeel van een kleine muziekcollectie die ik destijds had, is dat je dan ook meer tijd hebt voor je albums. Toch heb ik deze niet bijster vaak gedraaid. Ik viel altijd snel weer terug op de Best of the Beast verzamelaar die ik van mijn pa gegijzeld had. Toch staan de meeste songs me nog wel prima bij. Ik herinner me ook wel een beetje de teleurstelling van toen. Futureal is een prima nummer, maar komt toch echt te kort om zich tussen de klassiekers van de band te scharen. The Clansman slaagt daar wel in, zij het nipt. Virtual XI wordt overschaduwd door een gebrek aan visie, waaruit matige nummers voortvloeien. Blaze komt hier ook totaal niet tot zijn recht. nummers als The Angel And The Gambler, When Two Worlds Collide en Don't Look To The Eyes Of A Stranger hoorden in de prullenbak te belanden en niet op dit album.

Tussenstand:
1. Powerslave
2. Killers
3. Seventh Son Of A Seventh Son
4. The Number Of The Beast
5. Somewhere In Time
6. Iron Maiden
7. Fear Of The Dark
8. Piece Of Mind
9. No Prayer For The Dying
10. The X Factor
11. Virtual XI

Wat een verschrikkelijke platen zijn deze en de X Factor. Het is net of er een groot aantal zangers waren, lootje trekken, en Blaze was de gelukkige. Het past er zeker niet bij met wat Bruce destijds achterliet, al waren zijn laatste 2 platen ook niet best! Je herkent in die 2 albums ook instumentaal Maiden bijna niet, vooral het typerende gitaargeluid en de galopperende ritmes zijn verdwenen. Nee het klinkt in mijn oren als een doorsnee bandje die een beetje muziek wilden maken, maar je hoort in geen 1 nummer zelfs nog geen flarden van hun eerste 7 albums. Snel vergeten en Somewhere in Time of Seventh Son er maar rap weer in

Clansman ook niet?

oei wat een slechte plaat en een abominabele zanger! hoe konden ze deze kiezen? Ik had het beter gedaan, maar ik ben niet gevraagd. Iron Maiden onwaardig. Alleen het instrumentale deel in Dont look in the Eyes is goed, de rest slecht. De herhalingen, de monotone zang, de inspiratieloze deuntjes treurig! Waarom dan toch nog een 2,5? Omdat het een van mijn favoriete bands is en ik herken altijd nog de oude kwaliteit.

Ze hadden gewoon Helmut Lotti moeten vragen.

Futureal, The Clansman en Lightning strikes Twice vind ik gewoon hele goede nummers.
When two world collide gaat wel.
Maar the Angel and the Gambler, the educated Fool, het nummer daarna......... man man man.
Herhaling, herhaling en nog eens herhaling.