Haha, ja, iets met you get what you ask for, toch?
Ach, het voordeel is dat het maar 25 minuten duurt (ter vergelijking, de EP Eldorado duurt langer

) en er staan best wat nummers op die te pruimen zijn, zoals Wonderin' en Payola Blues, wat beiden erg goede nummers zijn, en twee matige covers van goede nummers als Bright Lights, Big City en Mystery Train. Zelfs Rainin' in my Heart is wat voor te zeggen, maar de rest... ai.
Was het in een live setting opgenomen (zie Lucky 13), dan had het nog wat geweest, maar de techniek liet Young hier in de steek. Hij was net overgestapt op digitaal, maar werd slachtoffer van een paar zwakke schakels in de keten en vooral onkunde/onervarenheid.
Ik zal Shakey er maar weer eens bijpakken:
In januari 1983 was Neil op tournee, de Solo Trans tour (grappig genoeg is dat niet dezelfde tour die gebruikt werd voor de Solo Trans laserdisc, want dit was nog zonder the Pinks). Tussen 27 en 29 januari ging hij naar Nashville om Old Ways op te nemen, met Elliot Mazer achter de knoppen, de man die ook Harvest en Homegrown had geproduceerd. Die was, na het horen van Trans sceptisch, maar stemde toch in. Neil had al wat nummers gespeeld tijdens zijn tournee (My Boy, Old Ways, Soul of a Woman) en had er dus zin in.
Mazer had al wat ervaring met digitaal opnemen en wist Young van de voordelen te overtuigen. Hij verkocht al zijn analoge spul en kocht een paar van de allereerste 24 track digitale opname-apparaten. Hij zag meteen de voordelen, want editen is een stuk makkelijker als alles digitaal is.
Maar goed, terug naar Old Ways, in de studio had hij wat oude bekenden (en nieuwe gezichten) uitgenodigd: Ben Keith, Tim Drummond, Rufus Thibodeaux, Spooner Oldham en Karl Himmel. Voor de achtergrondzang: Larry Byrom, Rick Plombi en Anthony Crawford. Alles ging voortvarend, op een gegeven moment waren de liedjes zelfs op. Enfin, hij ging weer op tournee; tot hij op 4 maart compleet instortte en de rest van de tour afgelast moest worden.
Eenmaal terug op de Ranch nam hij op 1 april een paar Elvis covers op: That's All Right Mama en Mystery Train en gebruikte dit als aanvulling op de opnames in Nashville en voila Old Ways was geboren. De tape ging naar Geffen en dat was dat, dachten ze.
De tape kwam bij Geffen namelijk in handen van Eddie Rosenblatt en die zei: 'interessant, maar moeilijk te marketen', belde Neil op en zei dat het 'too country' was. Dat was in het verkeerde keelgat bij Young, hij was volgens omstanders nog nooit zo boos geweest. Om het nog erger te maken wekte Rosenblatt de suggestie dat hij misschien nog eens wat meer in de richting van die twee Elvis covers moest kijken (de Stray Cats hadden net een paar hits gehad). Ze wilden Rock 'n' Roll, dus dat kregen ze, aldus Young.
Met een afgeslankte versie van de Old Ways band dook hij de studio in en klaarde de klus in ongeveer 2 uurtjes! De aanpak was zeer minimalistisch: voor de drum alleen een snare, hi-hat en bass drum. Drummond speelde stand-up bass en liet Keith gitaar spelen. De reden? Young wilde dat het klonk alsof de gitarist niet kon spelen, dat kon Keith ook niet, dus de keus was snel gemaakt. Young speelde zelf piano.
Dat was nog niet eens het ergste, want de techniek faalde. Hij gebruikte de zogemaande digitube method, waarbij hij digitale opname apparatuur (a $180,000) aan een oude buizenconsole van Wally Heider (a $39,95) koppelde. Resultaat: het klonk enorm droevig, (thin and tinny), en de drums 'like throwing a wet rag against a wall'. Schuldige hiervan is Young, die teveel reverb (geen echte, maar digital delay) gebruikte. Resultaat: 'the worst sounding CD in the history of CDs'.
Maar ach, de hoes ziet er wel tof uit en de clips waren best grappig.