Dit dus. Toen ik Illmatic voor de eerste keer beluisterde was ik verkocht en nog steeds krijg ik elke keer kippevel als ik dit album beluister. Ondertussen misschien wel een paar honderd keer beluisterd en het album heeft geen geheimen meer voor mij.

The Genesis. De intro. Niet veel over te zeggen; iedereen ervaart the Genesis op een andere manier. Sommigen zeggen dat het meteen duidelijk was dat het een extreem hoogstaand album zou worden op basis van deze intro, anderen zijn van mening dat het je op het verkeerde been zet om je daarna te verrassen.

New York State of Mind. De beste openingstrack aller tijden op een hip-hop album. DJ Premier levert hier één van zijn beste beats af aller tijden; duister, grimmig en het heeft alles om Nas zijn verhaal te laten doen. Nas spit hier één van zijn beste verses aller tijden (2e verse, voor mensen die twijfelen). Ze zeggen dat een schilderij/foto meer zegt dan duizend woorden, maar met twee verses zegt Nas meer dan een fotograaf ooit zou kunnen.

Life's a Bitch wordt door sommigen gezien als een zwak moment op de plaat vanwege de Gap Band sample, maar die mening deel ik niet. AZ komt met de enige gast-verse hard op dit album. Is zijn verse sterker dan die van Nas? Ben er nog steeds niet over uit; voor beiden valt wat te zeggen, maar ook dit is lyrically een meesterwerkje.

The World Is Yours. Geproduceerd door Pete Rock met een sample van Ahmad Jamal. Vooral de 3e verse is erg sterk. Voor velen een hoogtepunt van de plaat. Ik ben één van de mensen die het hele album als een hoogtepunt ervaart, maar dit nummer is één van de betere van het album, en dat zegt wat.

Halftime. Een track samengesteld door Large Professor. Hij sampled hier drie tracks en het resultaat mag er zijn. Lyrically laat Nas zien wie hij is. Wat mensen vaak vergeten is dat dit nummer al in 1993 uitgebracht was op de soundtrack van de film 'Zebrahead'. Dit was voor veel mensen de 3e track die ze hoorden van Nas, en de eerste solotrack na Live At The Barbeque van Main Source en Back To The Grill van MC Serch. Laten zien wie hij is, dat doet hij met verve. Een ideale track op de helft van het album.

Memory Lane. DJ Premier laat ook hier zien wat hij kan. Een sample van Reuben Wilson geeft de track zijn identiteit. In mijn mening is de 2e verse van Nas op deze track zijn beste verse aller tijden en tegelijkertijd ook een top 3 verse binnen hip-hop aller tijden.

One Love is de door Q-Tip geproduceerde beat op dit album. De rapper/producer van A Tribe Called Quest en net zoals Nas een inwoner van Queens zorgt voor een spooky gevoel op de track. Je zou kunnen zeggen dat deze track meer de concepttrack is op het album. Storytelling in brief-vorm met een geniaal gedetailleerde 3e verse. Ook één van de sterkere tracks op dit album.

One Time 4 Your Mind is mijn minst favoriete track van Illmatic. Nas probeert hier een andere flow en naar mijn mening komt Nas hier minder uit de verf dan op de andere tracks van het album. Nog steeds een fantastische track en beat, en nog steeds is dit een track die beter is dan 95% van het overige werk van Nas. Geproduceerd door Extra P, goede beat maar ook niet zijn sterkste van het album.

Represent is zonder meer het hoogtepunt van DJ Premier op deze plaat. Zijn crate digging was fenomenaal, met een sample uit een stomme film uit 1924 (The Thief of Bagdad). Zeer innovatief. Nas vertelt hier over zijn eigen leven en zijn ervaring. Ook een bizar sterke track.

It Ain't Hard To Tell, met de sample van Human Nature van Michael Jackson, wederom geproduceerd door Large Professor. Ik vind de drums lekker maar het gaat natuurlijk om de saxofoon en de stem van MJ. Deze track lijkt het meest gemaakt voor een notering op de hitlijsten, met korte verses en uiteidelijk is het ook een single met video geworden. Zoveel bars uit de tekst zijn later gebruikt in andere verses, zowel van Nas zelf als ook door collega rappers. Een perfect einde van een bijna perfect album.

Zijn er minpunten aan het album? Zeer kleine. Het album duurt, zoals algemeen bekend, maar 40 minuten. 40 minuten waar hij een onvergetelijke indruk achterlaat, de blueprint legt voor de toekomst van hip-hop en de luisteraar verbijsterd achterlaat. 40 minuten perfecte muziek is naar mijn mening beter dan een uur van harde tracks zonder cohesie in lyrics, sequencing en beats.

Daarnaast is One Time 4 Your Mind iets minder dan de rest van het album, maar zoals gezegd, nog steeds beter dan 95% van de tracks die Nas ooit gemaakt heeft.

Nas was pas 20 of 21 toen het album uitkwam, en aangezien de productie van Illmatic al startte in 1992 is het helemaal een wonder dat een rapper die zo jong was als Nas destijds zo'n volwassen album af kon leveren. Naar verluidt is N.Y. State of Mind geschrijven op 17-jarige leeftijd.

In het kort, Nas neemt je mee als een journalist door de Queensbridge Housing Projects en beschrijft alles wat hij tegenkomt, en wat zijn rol daarin is.

Het is daarom des te jammer te zien wat er gebeurde na Illmatic, toen Nas een draai van 180 graden maakte in de hoop commercieel succesvoller te worden. Want commercieel gezien was Illmatic geen gigantisch succes. Het album is ondertussen platina (1.000.000 albums verkocht) en met It Was Written kreeg Nas wat hij verdiende: commercieel succes en hits.

Geen al te beste review, maar je hebt gelijk op bepaalde vlakken. Om te beginnen maak je de juiste punten maar pak je verkeerde voorbeelden. Sowieso zijn de mensen die "Nature of the Threat" serieus nemen zelf niet serieus te nemen. Dope idee, maar zeer magere uitwerking.

On Earth As It Is... is een classic, geniaal geschreven. Sonset zet de East Coast terug op de plaats zonder namen te noemen. Etc. is een track die lyrically ver gaat. If/Then heeft die hard klappende beat, Drama is een leuke track. Reelishymn, Anything Goes, Marinating, Soul on Ice & Ordo Abchao zijn zware tracks die het album naar de classic status verheffen.

Hoogtepunt van de plaat blijft voor mij The Evil That Men Do. Miami Life is geen extreem goede track maar om één of andere reden vind ik hem zo catchy dat ik hem tegelijk ook weer lekker vind.

Jammer dat de Diamond D remix van Soul on Ice er niet op staat, Ras' zijn beste track aller tijden en in mijn opinie één van de sterkste hip-hop tracks ooit.