Silvertone Records scoorde rond 1990 niet alleen een enorme hit met het debuut van de The Stone Roses, maar had in die tijd ook een indrukwekkende bluesstal. Het kleine Engelse label bracht nieuwe platen uit van Buddy Guy, John Lee Hooker en John Mayall en had daarmee een belangrijk aandeel in de bluesrevival van begin jaren 90. Silvertone wist ook J.J. Cale voor twee albums te strikken. Die kwamen uit in 1990 (Travel-Log) en 1992 (Number 10). De albums waren een soort van comeback van de man van wie we toch een jaar of zes weinig tot niets gehoord hadden. Desalniettemin gingen ze naadloos verder waar J.J. in 1983 met #8 was gebleven.

Sony kwam in 2011 op het lumineuze idee de 26 tracks van J.J. Cales Silvertone-albums samen te voegen, door elkaar te husselen en opnieuw uit te brengen op het budgetlabel Camden onder de titel The Silvertone Years. 25 van de 26 nummers wist Sony op de CD te proppen. Eentje viel af, Digital Blues van Number 10. Er passen nu eenmaal maar 80 minuten muziek op een CD.
Een verzamel CD met 25 tracks dus, 25 van die typische Cale-songs: ogenschijnlijk eenvoudige liedjes, maar in elkaar getimmerd met ingenieus gitaarwerk en overgoten met een goedje dat benevelt en loom maakt, schatplichtig aan de rijke muzikale traditie van de zuidelijke Amerikaanse staten. Het is muziek voor als de avond valt en het werk is gedaan, om bij te mijmeren met een pils of een goed glas wijn.

The Silvertone Years is prettig geprijsd en vooral geschikt voor Caleliefhebbers die Naturally, Troubadour en 5 beluisterd hebben en eens willen kennismaken met de latere J.J. Cale. Voor hen wel een waarschuwing: verwacht niet dat de jaren ’70-Cale wordt geëvenaard. Het niveau is goed en bij vlagen zelfs uitstekend, maar er zitten ook niemendalletjes tussen. Van die songs die het ene oor in en het andere weer uitgaan.

De echte Calefans kunnen deze verzamelaar links laten liggen. Zij hebben de originele albums al in huis en zullen hier niets nieuws vinden. Voor hen had Sony wel wat dieper mogen spitten in de Silvertone-archieven. In het Silvertonetijdperk verscheen ook de Hold on Baby EP met drie non-album tracks. En er is vast meer moois op de plank achtergebleven.

Anyway, een J.J. Cale CD met 25 songs voor een nice price is altijd aan te bevelen. Veel plezier ermee dus.

Joe Walsh is de man die de Eagles na Hotel California op de been hield. Maakte in 1978 deze prachtige plaat, waar Frey en Henley nog een puntje aan kunnen zuigen. Het bijna 9 minuten durende Life's Been Good blijft een aandachttrekker en kreeg geheel terecht ook een plaats op de dubbelaar Eagles Live uit 1982.