Tot zover mijn favoriet album van Hank III en een van mijn favoriete country albums aller tijden. De ruwe teksten, de instrumentatie, de duidelijke invloeden van punk en metal, zijn stem die lijkt op de stem van zijn grootvader en het rebelse gevoel wat over de hele plaat hangt. Risin' Outlaw (1999) is het album waar Hank III zich voor schaamt maar wat hij nodig had om de middelen te krijgen om te maken wat hij wilde. Lovesick Broke & Driftin' (2002) was al meer een stap in de juiste richting, maar bij Straight To Hell (2006) komt alles bij elkaar.

Hank is kwaad en gebruikt zijn muziek om van zich af te slaan. Hij schaamt zich bijna voor wat country muziek tegenwoordig inhoudt. De muziek zit in zijn bloed gezien zijn grootvader Hank Williams een van de pioniers is geweest in het genre. (Deze man is een grote inspiratie geweest voor een andere grootheid, namelijk Johnny Cash) Hank wil country muziek weer de rebelse en bevrijdende muziek maken waar het ooit is begonnen, in plaats van de radio vriendelijke cowboy stront wat er tegenwoordig veel wordt geproduceerd.

Deze passie is de drijvende kracht achter het album en je hoort de emotie in zijn stem en in ieder instrument. Er staat geen enkel zwak nummer op het album, alleen is de tweede cd iets aparts en is dit niet voor iedereen weg gelegd. Maar vanaf Straight to Hell tot en met Angel of Sin zijn het ware klassiekers en zijn er weinig albums die zo consistent zijn in de kwaliteit van de nummers. Het album is een overbrugging tussen Country, Punk en Metal muziek en zal ook aanspreken voor liefhebbers van al deze genres. Straight to Hell is de 5 dubbel en dwars waard.

Favoriete tracks:
- Straight to Hell
- Country Heroes
- D. Ray White

"So I'm here to put the "dick" in Dixie, and the "cunt" back in Country!"

Wat een fantastische collectie aan nummers. Om direct mijn verbeter punt hier aan toe te voegen: Zelf had ik Close to the Flame weg gelaten en in plaats daar van Lose You Tonight er op gezet. Buiten dat is dit voor mij de perfecte collectie aan HIM materiaal, en waarom And Love Said No niet op een eerder album is uitgekomen is nog steeds een raadsel.

De eerste 4 albums vind ik verreweg ook het beste werk van de groep en daarom zie ik dit als de essentiele collectie om te kopen als je graag de beste nummers van HIM wil hebben maar geen interesse hebt in de volle albums. Alle aspecten van HIM komen hier naar voren: De melancholie (Join Me), de poëzie (The Sacrament), de ballad (When Love and Death Embrace), de metal (Buried Alive by Love), de cover (Wicked Game) en natuurlijk de hit Right Here In My Arms. De meeste nummers die je hier op vind zijn ook veel live gespeeld en zijn persoonlijke favorieten van de band.

HIM is altijd een band geweest op zoektocht naar een balans tussen de metal en rock muziek waar ze zelf altijd van hebben gehouden, en de goth en pop invloeden die ze zelf niet uit de weg sloegen zoals veel andere bands dat wel deden. Ze waren er altijd van bewust dat ze op die manier bij veel fans niet in de smaak zouden vallen, maar voor de mensen die open stonden voor wat nieuws waren ze de vreemde vogels die met open armen werden ontvangen.

Of de term "Love Metal" is verzonnen door de band of door de media is niet helemaal duidelijk, maar het heeft de band geholpen aan een unieke identiteit te komen. HIM combineerd voornamelijk symphonic, goth en doom metal met liefde als het thema. Dit hebben ze gekozen omdat het een van de sterkste emoties is die een mens kan voelen, en het een thema is waar men heel diep op in kan gaan zoals de discografie van HIM ondertussen wel heeft bewezen.

Een mooie 4,5 voor And Love Said No. Half puntje onder de hoogste score omdat de tracklist nog net iets beter kon voor mij, en als puntje bij paaltje komt is een groot deel van mijn liefde voor HIM de nostalgie. Dat gezegd te hebben is de kwaliteit hoog genoeg en staat het album vol nummers die men nooit meer zal vergeten na ze een paar keer te hebben gehoord.

Favoriete tracks:
- Join Me
- Your Sweet 666
- The Sacrament

"And I know my church is not of silver and gold. Its glory lies beyond judgement of souls. The commandments are of consolation and warmth."