Plek 13 van de - tot nu toe - 18 albums in de marathon en alsnog 4 sterren en een conclusie dat ik graag naar dit album luister. Het geeft toch wel iets aan van de kwaliteit die Lucassen ons al die jaren al heeft voorgeschoteld. Transitus was een lastig project, dus het voelt als een verademing dat Revel In Time weer gewoon lekker losse nummers zijn. De keuze om voor ieder nummer een aparte vocalist te gebruiken in plaats van de Allen/Wilson/Swanö/Jansen-combinatie is even wennen, maar als ik Brittney Slayes hoor openen op Fate Of Man kan ik ook niet anders doen dan concluderen dat de gastzangers zoals altijd weer goed gekozen zijn. Andere grote verrassing is Brandon Yeagley (plus de gastsolo van 'Adje' Vandenberg) op het fenomenale Travel In Time. Leuke videoclip, ongelooflijk catchy en zo vol plezier gezongen en gespeeld!

Ook de gitaarsolo van Michael Romeo op Fate Of Man is echt om topwerk. De twee prestaties die me een klein beetje tegenvallen zijn oudgedienden Jeff Scott Soto en Joe Lynn Turner. Twee absolute rockgoden, maar ook de twee die in vergelijking met Russell Allen, Michael Mills en Damian Wilson gewoon het zwakste overkomen. Alsnog zijn hun nummers (en prestaties) gewoon ruim voldoende. Absoluut hoogtepunt is het nummer Prescient, waar Mills zoals altijd weer enorm goede zangpartijen laat horen.

De onderwerpen liggen me dit keer iets minder, aangezien er gewoon een hoop films tussen zitten die ik niet ken of die me weinig doen. En dat het nummer met Roy Khan het hoogste gewaardeerd wordt snap ik ook niet, maar ik kan dan ook echt helemaal niets met hem als zanger. Buiten dat: gewoon een leuke plaat die laat zien dat Lucassen nog steeds heerlijke nummers kan schrijven.

Tussenstand:
1. Ayreon - Into The Electric Castle
2. Ayreon - The Human Equation
3. Ayreon - 01011001
4. Ayreon - The Source
5. Guilt Machine - On This Perfect Day
6. Star One - Space Metal
7. Star One - Victims Of The Modern Age
8 Ayreon - The Dream Sequencer
9. Ayreon - The Final Experiment
10. Ayreon - Universal Migrator
11. Ayreon - The Theory Of Everything
12. Arjen Anthony Lucassen - Lost In The New Real
13. Star One - Revel In Tame
14. Ambeon - Fate Of A Dreamer
15. Ayreon - Transitus
16. Stream Of Passion - Embrace The Storm
17. Ayreon - Actual Fantasy
18. The Gentle Storm - The Diary

Transitus is een moeilijk album. De lijst met gasten - grotendeels nieuw - is indrukwekkend en de muzikale bijdrage van iemand als Joe Satriani is ook echt fenomenaal en een flink aantal songs als Talk Of The Town, Dumb Piece of Rock, Get Out! Now! zijn ook echt heel erg fijn. Tom Baker heeft daarnaast een prachtige vertelstem en geeft zeker wat diepte aan het verder ietwat oppervlakkige verhaal. Het probleem zit hem in de combinaite; het loopt gewoon niet zo lekker. Constant als er iets moois is, valt het geheel stil omdat het verhaal verteld moet worden. Dit is jammer, want ik waardeer een flink aantal zaken van dit album: het koor, de meer duistere sfeer, de toevoeging van andere invloeden als soul. Cammie Gilbert is daarnaast een zangeres die echt meer gebruikt mag worden voor dit soort projecten, haar band Oceans Of Slumber is immers ook fenomenaal en Hopelessly Slipping Away is een fantastisch gezongen ballad. Haar einduithaal bij het zingen van 'is it really you?' op The Great Beyond geeft me zowel kippenvel als een brok in mijn keel.

En toch is het hier het geheel dat net niet lekker loopt. het is goed genoeg om me niet te vervelen en soms zelfs te prikkelen, maar het is voor mij toch ook een stapje naar beneden na het ijzersterke The Source.

Tussenstand:
1. Ayreon - Into The Electric Castle
2. Ayreon - The Human Equation
3. Ayreon - 01011001
4. Ayreon - The Source
5. Guilt Machine - On This Perfect Day
6. Star One - Space Metal
7. Star One - Victims Of The Modern Age
8 Ayreon - The Dream Sequencer
9. Ayreon - The Final Experiment
10. Ayreon - Universal Migrator
11. Ayreon - The Theory Of Everything
12. Arjen Anthony Lucassen - Lost In The New Real
13. Ambeon - Fate Of A Dreamer
14. Ayreon - Transitus
15. Stream Of Passion - Embrace The Storm
16. Ayreon - Actual Fantasy
17. The Gentle Storm - The Diary

Een 'return to form' voor mij. The Source trok sowieso meteen een blik open van een paar van de beste gastzangers die Lucassen eerder ook al gebruikt heeft en de klassieke Ayreon-sound van loodzware gitaren en toetsen is hier perfect in balans. De toevoeging van Tobias Sammet als 'cocky spacecaptain' is ooke en absolute gouden zet van Lucassen, aangezien Sammet en hij in de pers al tegenover elkaar gezet werden als rivalen (en ze elkaar gewoon mochten). Oudgedienden Mills, Allen, Kürsch en Jansen hebben hun strepen allang verdiend natuurlijk, maar buiten Sammet is het vooral ook Rue van Pagan's Mind waar ik heel blij mee ben.

Het album is na het 'lopende serie thema's'-album The Theory Of Everything weer gewoon een flinke collectie goeie songs met een kop en een staart. Het verhaal intrigeert meer, de gastbijdrages zijn weer ijzersterk (die gitaarsolo van Paul Gilbert = chef's kiss) en er zitten zoveel heerlijke meebrullers tussen (vooral Everybody Dies, met grote dank aan Tim Mills!) dat ik het album kan blijven draaien.

Tussenstand:
1. Ayreon - Into The Electric Castle
2. Ayreon - The Human Equation
3. Ayreon - 01011001
4. Ayreon - The Source
5. Guilt Machine - On This Perfect Day
6. Star One - Space Metal
7. Star One - Space Metal
8 Ayreon - The Dream Sequencer
9. Ayreon - The Final Experiment
10. Ayreon - Universal Migrator
11. Ayreon - The Theory Of Everything
12. Arjen Anthony Lucassen - Lost In The New Real
13. Ambeon - Fate Of A Dreamer
14. Stream Of Passion - Embrace The Storm
15. Ayreon - Actual Fantasy
16. The Gentle Storm - The Diary

De Ayreon-plaat waarbij het voor mij het langste duurde voor het kwartje viel. Een kleinere cast, korte stukjes die samen dan een enkel nummer vormen (dit vier keer) en een verhaal dat toch iets minder aansprak dan voorgaande keren het geval was: het maakte het allemaal niet makkelijker. Tevens is er met JB van Grand Magus ook voor de eerste keer een miscast. De beste man is geschikt voor de epische doom van Grand Magus, hier komt hij als leraar niet genoeg tot zijn recht. Tommy Karevik, Marko Hietala, Sara Squadrani (van het fantastische Ancient Bards) en Michael Mills komen echter wel allemaal enorm tot hun recht.

The Theory Of Everything is bijna niet te luisteren als losse nummers, het moet achter elkaar gedraaid worden om goed te kunnen openbaren. Uiteindelijk is me dit goed gelukt, maar het kostte beduidend meer tijd dan normaal vanwege het gemis aan die kenmerkende songs. De gastsolo van Steve Hackett is wel een absoluut hoogtepunt, wat een fenomenale snarenkunstenaar blijft dat ook!

Tussenstand:
1. Ayreon - Into The Electric Castle
2. Ayreon - The Human Equation
3. Ayreon - 01011001
4. Guilt Machine - On This Perfect Day
5. Star One - Space Metal
6. Star One - Space Metal
7 Ayreon - The Dream Sequencer
8. Ayreon - The Final Experiment
9. Ayreon - Universal Migrator
10. Ayreon - The Theory Of Everything
11. Arjen Anthony Lucassen - Lost In The New Real
12. Ambeon - Fate Of A Dreamer
13. Stream Of Passion - Embrace The Storm
14. Ayreon - Actual Fantasy

Ondanks dat The Diary echt verre van slecht is, is het wel met stip het minst prikkelende album dat ik tot nu toe van Arjen Lucassen heb gehoord. Het is allemaal okay, degelijk en soms zelfs goed, maar ook nergens echt spannend. De Storm-versie heb ik het liefste, omdat ik de instrumentatie hier gewoon het fijnste vind, de Gentle-kant is me net iets teveel 'rustig wakker worden op zondag'. Ook echt niet verkeerd, maar het mag van mij wel met iets meer spice.

Tussenstand:
1. Ayreon - Into The Electric Castle
2. Ayreon - The Human Equation
3. Ayreon - 01011001
4. Guilt Machine - On This Perfect Day
5. Star One - Space Metal
6. Star One - Space Metal
7 Ayreon - The Dream Sequencer
8. Ayreon - The Final Experiment
9. Ayreon - Universal Migrator
10. Ayreon - The Theory Of Everything
11. Arjen Anthony Lucassen - Lost In The New Real
12. Ambeon - Fate Of A Dreamer
13. Stream Of Passion - Embrace The Storm
14. Ayreon - Actual Fantasy
15. The Gentle Storm - The Diary

Tussendoortje is het juiste woord, maar wel een van hoge kwaliteit. Het concept van Mr. L die in de verre toekomst wakker wordt, verbindt in ieder geval wel met de Ayreon verhaallijn aangezien hetzelfde personage al eerder gespot werd in The Truth Is In Here op 01011001. Deze plaat voelt een beetje aan als Ayreon-light, waarbij de losse songs spelen met concepten over hoe het is om wakker te worden in de toekomst. Dit alles aangevuld met een paar hoogstaande covers (Veteran Of The Psychic Wars, whoohoo!) en zeer behoorlijke zangpartijen (ik hoor Lucassen's stem graag), zorgt voor een fijne mix en een geslaagd eindproduct dat nergens te uitdagend is, maar gewoon erg lekker wegluistert.

Tussenstand:
1. Ayreon - Into The Electric Castle
2. Ayreon - The Human Equation
3. Ayreon - 01011001
4. Guilt Machine - On This Perfect Day
5. Star One - Space Metal
6. Star One - Space Metal
7 Ayreon - The Dream Sequencer
8. Ayreon - The Final Experiment
9. Ayreon - Universal Migrator
10. Arjen Anthony Lucassen - Lost In The New Real
11. Ambeon - Fate Of A Dreamer
12. Stream Of Passion - Embrace The Storm
13. Ayreon - Actual Fantasy

Het is heel moeilijk om te bepalen welke van de twee Star One albums nu beter is dan de andere omdat ze allebei hun pluspunten hebben. Victims Of The Modern is sowieso het album met de betere productie. Lucassen's gitaarsound heeft nog nooit zo zwaar geklonken. Het songmateriaal vergelijken is al lastiger, want Space Metal heeft iets meer oorwurmen, terwijl Victims Of The Modern Age voor mijn gevoel iets beter uitgewerkte songs heeft. Op dit album hebben Swano en Jansen sowieso iets meer te doen dan op de voorganger. Digital Rain, Earth That Was en Human See, Human Do zijn sowieso de beste nummers op het album, in vergelijking vallen dan vooral 24 Hours en It's Alive, She's Alive, We're Alive een beetje tegen. Ik laat het uiteindelijk afhangen van de bonussongs, die vind ik van Space Metal gewoon beter, maar alsnog staan deze albums praktisch op gelijke voet als het aankomt op kwaliteits scifimuziek.

Tussenstand:
1. Ayreon - Into The Electric Castle
2. Ayreon - The Human Equation
3. Ayreon - 01011001
4. Guilt Machine - On This Perfect Day
5. Star One - Space Metal
6. Star One - Space Metal
7 Ayreon - The Dream Sequencer
8. Ayreon - The Final Experiment
9. Ayreon - Universal Migrator
10. Ambeon - Fate Of A Dreamer
11. Stream Of Passion - Embrace The Storm
12. Ayreon - Actual Fantasy

Guilt Machine is heel lang een blinde vlek geweest in mijn Lucassen-collectie. Ik wist dat het bestond, maar was tegelijkertijd ook vergeten om het ooit aan te schaffen tot ik Damian Wilson een weergaloze versie van Twisted Coil hoorde doen op de Electric Castle Live and Other Tales show. Ik was helemaal omver geblazen. Goed, de stem van dhr. Wilson helpt daar natuurlijk enorm aan mee, maar ook de compositie voelde heel goed uitgedacht aan.

Weer enkele jaren later heb ik me er eindelijk toe kunnen zetten om het album aan te schaffen en nu eens goed te beluisteren. En dan bedoel ik flink wat malen, want het is een uitzonderlijk zwaarmoedig album geworden. 01011001 kende nog frivole momenten, maar die zijn hier niet te vinden. Het album gaat overduidelijk over depressie, daarmee raakt het me ook absoluut enorm op persoonlijk vlak. De mij compleet onbekende Jasper Steverlinck heeft een weergaloze en veelzijdige stem voor het materiaal, terwijl de gitaarsolo's van Linstruth het album echt van heel veel extra kleur voorzien. De songs zijn verder moeilijk te doorgronden, maar voor wie doorzet kan het nog wel eens een van de betere werken van Lucassen zijn. Vooral opener Twisted Coil en afsluiter Perfection? springen er echt enorm uit. En de Leonard Cohen cover van The Stranger Song is een van de beste covers die ik ooit heb gehoord.

Tussenstand:
1. Ayreon - Into The Electric Castle
2. Ayreon - The Human Equation
3. Ayreon - 01011001
4. Guilt Machine - On This Perfect Day
5. Star One - Space Metal
6 Ayreon - The Dream Sequencer
7. Ayreon - The Final Experiment
8. Ayreon - Universal Migrator
9. Ambeon - Fate Of A Dreamer
10. Stream Of Passion - Embrace The Storm
11. Ayreon - Actual Fantasy

Na het relatief lichtvoetige Stream Of Passion keert Lucassen met 01011001 terug naar zwaarmoedige prog op een kosmisch vlak. Er is een enorme sterrencast aangetreden, het musiceren is wederom van topniveau en het concept is heerlijk scifi. Het enige minpunt is dat de songs op aarde (en dan bedoel ik vooral Connect The Dots en Web Of Lies) echt enorm zwak zijn naast Waking Dreams, Comatose of Beneath The Waves. Binnen het verhaal past het, maar toch is het ook een beetje jammer.

Lande, Gildenlöw en Kürsch horen wel bij mijn favoriete zangers, dus hun aanwezigheid hier is enorm gewenst, maar ook Renske (Katatonia) levert een hele fijne bijdrage. Grappig genoeg is het door Lucassen zelf gezongen The Truth Is In Here dan nog weer een van mijn favoriete songs, omdat de tekst werkelijk fantastisch is. Is Mr. L. hier de hippie uit Into The Electric Castle of heeft hij gewoon een acid flashback? Al met al blijft 01011001 wel een 'moeilijk' album om in te komen, maar als dit eenmaal gelukt is, heb je ook meteen een absolute kraker te pakken.

Tussenstand:
1. Ayreon - Into The Electric Castle
2. Ayreon - The Human Equation
3. Ayreon - 01011001
4. Star One - Space Metal
5 Ayreon - The Dream Sequencer
6. Ayreon - The Final Experiment
7. Ayreon - Universal Migrator
8. Ambeon - Fate Of A Dreamer
9. Stream Of Passion - Embrace The Storm
10. Ayreon - Actual Fantasy

Embrace The Storm is in feite een fijn album, maar het is wel beduidend minder spectaculair dan het gros van de Lucassen-geregisseerde albums. Het feit dat er geen synthesizer te horen is, is sowieso even wennen, maar ook het metalgeweld blijft uit. In plaats daarvan is Embrace The Storm een vrij vriendelijk, doch goed gezongen album waarbij vooral het gitaarspel van Lori Linstruth en de engelenzang van Marcela Bovio er makkelijk uitsteken. Spannend is het echter nergens, of het moet single Out in The Real World zijn.

Tussenstand:
1. Ayreon - Into The Electric Castle
2. Ayreon - The Human Equation
3. Star One - Space Metal
4. Ayreon - The Dream Sequencer
5. Ayreon - The Final Experiment
6. Ayreon - Universal Migrator
7. Ambeon - Fate Of A Dreamer
8. Stream Of Passion - Embrace The Storm
9. Ayreon - Actual Fantasy

Oh, wat was ik blij dat ik getuige heb kunnen zijn van de live uitvoering van dit album in het Nieuwe Luxor Theater, want The Human Equation is een album dat me altijd emotioneel raakt. Lange tijd voelde ik dit anders en was het me niet spacy of proggy genoeg, maar in de tussentijd merk ik dat de THE ook een paar van de meest oprechte momenten heeft uit Lucassen's catalogus. Wonderbaarlijk genoeg zijn dit de meest down-to-earth nummers, namelijk Memories en Love. Deze raken me gewoon enorm op een manier die ik nog niet eerder ervaren heb bij een Ayreon plaat.

ITEC vind ik muzikaal nog net iets spannender, maar THE voelt verder wel aan als een perfecte progplaat qua concept, musiceren en zang. Devon Graves en Eric Clayton stelen de show nog het meeste als Agony en Reason (grappig om de zanger van een white metal band die rol te geven), maar ook Heather Findlay als Love doet het enorm goed. En ja, ik geniet toch ook altijd van Lucassen zijn eigen stem, daarom ben ik blij dat hij hier ook een rol op heeft. Een terechte favoriet van velen!

Tussenstand:
1. Ayreon - Into The Electric Castle
2. Ayreon - The Human Equation
3. Star One - Space Metal
4. Ayreon - The Dream Sequencer
5. Ayreon - The Final Experiment
6. Ayreon - Universal Migrator
7. Ambeon - Fate Of A Dreamer
8. Ayreon - Actual Fantasy

Star One voelt aan als de beter geslaagde versie van Universal Migrator. Het sci-fi thema is sterker aanwezig, de songs ademen meer door de afwisselende zang van Swano, Allen, Wilson en Jansen en het geheel voelt lekker heavy aan. En het album zit ook nog eens vol oorwurmen die me hebben geïntroduceerd aan onderschatte werken als Outland en Blake's 7. Vooral Intergalactic Space Crusaders (Blake's 7, een hele charmante Britse serie) blijft dagenlang in mijn hoofd zitten nadat ik het album weer geluisterd heb.

Geen perfecte score, daarvoor vind ik Perfect Survivors helaas net te zwak. Hiertegenover staat wel een flink blik van supersongs die horen bij het beste wat Lucassen ooit gemaakt heeft. Blij dat dit ook geen eenmalig project is gebleven, want ook de komende twee albums zijn van hoge klasse!

Tussenstand:
1. Ayreon - Into The Electric Castle
2. Star One - Space Metal
3. Ayreon - The Dream Sequencer
4. Ayreon - The Final Experiment
5. Ayreon - Universal Migrator
6. Ambeon - Fate Of A Dreamer
7. Ayreon - Actual Fantasy

Ik heb dit echt heel lang laten versloffen, maar het is wel een reeks die ik absoluut wil afmaken. Ambeon was toen zo'n zijproject waar ik alleen het nummer Cold Metal heel vaak van gehoord heb en op basis daarvan was het makkelijk om te zeggen 'duidelijk anders dan Ayreon', maar in de praktijk voelt het toch nog steeds heel erg als Ayreon. Iets killer en klinischer, maar de gitaarmelodieën en composities zijn onmiskenbaar Lucassen. Astrid van der Veen heeft daarnaast echt een hemelse stem (iets wat extra ironisch is gezien het feit ze later een album compleet 'voor de Heer' heeft opgenomen) die de aandacht daarnaast met gemak vasthoudt.

Echte uitschieters staan er verder ook weer niet op, en het is bijzonder dat er tussendoor fragmenten van Ayreon nummers ineens voorbij komen, maar het is wel een consistent sterke plaat die met gemak meerdere malen achter elkaar te beluisteren is.

Tussenstand:
1. Ayreon - Into The Electric Castle
2. Ayreon - The Dream Sequencer
3. Ayreon - The Final Experiment
4. Ayreon - Universal Migrator
5. Ambeon - Fate Of A Dreamer
6. Ayreon - Actual Fantasy

stem geplaatst