Ellen Radka Toneff werd in Oslo geboren op 25 juni 1952 als dochter van de Bulgaarse folksinger Toni Toneff. Tussen 1971 en 1975 studeerde Radka Toneff aan het Conservatorium van Oslo. Na haar studie speelde zij in een groep, samen met Arild Andersen (contrabas), Jon Balke (piano) en gitarist Jon Eberson. Meteen vanaf hun eerste album Winter Poem uit 1977 vestigde Radka haar naam in de Noorse jazzwereld. Het album stond nagenoeg in alle Noorse hitlijsten en leverde in 1977 haar de 'Spellemannsprisen' op. Vanaf 1979 werkte Toneff samen met pianist Steve Dobrogosz wat tot het succesvolle album It Don't Come Easy leidde. In 1980 werd Radka Tonneff verkozen om op het 'Eurovisiesongfestival' Noorwegen te vertegenwoordigen met het nummer Parken. De 43 jurypunten leverde haar een verdienstelijke 8e plaats op. Tweeënhalf jaar later op 21 oktober 1982 overleed Radka Toneff plotseling, mogelijk het gevolg van zelfmoord. In 1982 kreeg Toneff nog postuum de 'Buddy Prize' van de 'Norwegian Jazz Association'.

Fairytales is een heruitgave van het succesvolle album dat eerder dat jaar van haar vroegtijdig tragisch overlijden uitkwam. Het album is geremasterd als SACD dat in beginsel een sublieme geluidskwaliteit oplevert, een kwaliteit die overigens pas vanwege regelmatige niveauverschillen tussen zachte en hardere passage goed tot zijn recht kwam op mijn SACD-speler. Het album telt tien nummers en heeft vanwege spaarzame aanvullende instrumentatie op het sfeerbepalende sublieme pianospel van haar vaste Amerikaanse begeleider Steve Dobrogosz een nadrukkelijk intiem akoestisch en bovenal audiofiel karakter. Het album telt louter hoogtepunten, maar speciaal vermeldenswaard zijn Come Down In Time (cover van Elton John), een betoverende versie van het alom bekende My Funny Valentine, alsmede twee nummers van Dobrogosz: I Read My Sentence en Mystery Man.

Ik prijs mij gelukkig dat ik via het muzieklabel PIAS 35 jaar na dato dit jazzalbum ontdekte. Fairytales is in de Noorse muziekhistorie het bestverkochte jazzalbum aller tijden en werd in 2011 zelfs uitgeroepen als ‘best Norwegian album alltime’. Fairytales mag naar mijn mening dan ook in geen enkele platencollectie van jazzliefhebbers ontbreken.

Deze recensie is ook geplaatst op Muziekwereld:
http://www.muziekwereld.com/radka_toneff_steve_dobrogosz.htm

Singer-songwriter en Grote Prijs-finalist (2001) Rafael Hekker timmert al enige tijd aan de weg en trok met diverse bands door het hele land. Het onlangs in eigen beheer uitgebrachte album Blue Mantra is het vierde album van Hekker en bevat een mix van pop, countryrock en americana. Samen met zijn medebandleden drummer Arthur Bont (o.a. Milk) en bassist Nico Heilijgers (Captain Gumbo, Romanza Brava) biedt Blue Mantra een tiental songs, die allen door Rafael Hekker zelf zijn gecomponeerd en voorzien van songteksten. De liedjes liggen stuk voor stuk lekker in het gehoor vanwege de prima vocalen, soms close harmony, en een zeer verzorgde instrumentale omlijsting welke kruisbestuiving Blue Mantra naar een bovengemiddeld niveau tillen. Het album bevat dus geen enkel zwak nummer; prijsnummers zijn voor mij Man On The Moon, Blaze Of Fire, Last Living Tree en het titelnummer.

Blue Mantra is een prima album van een gedreven gitarist/singer-songwriter dat tot stand kwam in samenwerking met twee bekwame bandleden. Een aanrader dus!

Mijn recensie op Muziekwereld:
http://www.muziekwereld.com/rafael_hekker.htm

Het zal je maar gebeuren…..je bent al een behoorlijke tijd bezig met het schrijven en vooruit produceren van eigen werk voor een debuutalbum en je wordt ineens vanuit Los Angeles uitgenodigd door één van de grootste producers ter wereld! Het overkwam de Zeeuwse band RoMiCage, gevormd door het echtpaar Romy (zang) en Michaël (gitaar) Coomans. In februari van dit jaar vertrokken zij voor zes weken naar Los Angeles om hun debuutalbum op te nemen. Een e-mail met een aantal zelfgemaakte demo’s verraste top-producer Joe Chiccarelli (winnaar van 8 Grammy-Awards en producer van ondermeer U2, Alanis Morissette, Elton John en Jason Mraz) dusdanig dat hij het duo uitnodigde om naar Hollywood te komen en te gaan samenwerken aan hun debuutalbum. Een album opnemen in Los Angeles is allesbehalve goedkoop. Met behulp van crowdfunding via voordekunst.nl, spaargeld, familiesteun etc. werd binnen anderhalve maand met de steun van meer dan 350 sponsors zo’n € 70.000,- bijeen gesprokkeld, waarmee dit avontuur kon beginnen.

Het album werd in de beroemde Sunset Studios in Hollywood opgenomen met befaamde sessiemuzikanten als Sean Hurley (bas, o.a. John Mayer), Victor Indrizzo (drums, o.a. Alanis Morissette), Roger Manning (toetsen, o.a. Beck, Pink) en David Lavita (gitaar, o.a. Sara Bareilles). Het album is gemasterd door Emily Lazar (o.a. Beyoncé, Bon Jovi) in The Lodge in New York. Een muzikale omlijsting om ‘u’ tegen te zeggen!

Op het resultaat van dit muzikale avontuur mag het duo absoluut trots zijn! Dat hier een topproducer aan het werk is geweest, valt duidelijk te horen tijdens beluistering van het elf tracks tellende Things We Never Say. Romy is bovendien gezegend met een loepzuivere aantrekkelijke stem, die zich uitstekend leent voor de countrypopliedjes. Een niets vermoedende luisteraar zou al snel denken aan een release van een Amerikaanse groep uit Nashville of Memphis, maar niets is dus minder waar. De zorgvuldig gekozen liedjes met als centraal thema hoop, geloof en liefde lopen als een rode draad door het album en omschrijven alle vraag- en uitroeptekens van het leven.

De cd is verpakt in een mooi digipack met daarin tot mijn genoegen ook een boekje met alle songteksten. Songteksten ontbreken regelmatig bij releases en ik ben blij dat RoMi Cage ook aan dit aspect aandacht heeft besteed voor de potentiële kopers van hun album.

RoMi Cage is er met verve in geslaagd een aantrekkelijk album te lanceren dat liefhebbers van The Common Linnets absoluut zal gaan aanspreken. Het duo Romy en Michaël uit Middelburg heeft in de toekomst dan ook zonder twijfel nog meer mooie muzikale verrassingen voor ons in petto!

Op 9 november a.s. vindt in Paradiso de landelijke presentatie plaats van het album