Tjah, hoe kun je een review bij het album Hotel California starten zonder stil te staan bij het gelijknamige nummer. Bijna een halve eeuw later nog altijd het nummer dat in Classics Top zoveel minstens in de top 10 staat en een nummer waar ik een haat/liefde verhouding mee heb. Langs de ene kant zijn er absoluut betere nummers (en neen, dan heb ik het niet over Bohemian Rhapsody of Stairway to Heaven) maar langs de andere kant: het nummer doet me nog altijd wel iets. Je waant je echt in de wereld die de Eagles scheppen en die solo op het einde blijf ik na al die jaren nog altijd uitmuntend vinden. Toch is het album Hotel California meer dan alleen het gelijknamige nummer. New Kid in Town blijft een wondermooi nummer en het ietwat funky getinte Life in the Fast Lane doet het ook wel goed. Daarna lijkt het echter allemaal wel een beetje in te zakken. Wasted Time en de Reprise hebben nog hun goede momenten, maar eigenlijk passeren de nummers als een kabbelend riviertje voorbij en veer ik pas terug rechtop wanneer The Last Resort wordt gestart. Het langste nummer op de plaat maar net zoals de openingstrack raakt het de juiste snaar. Ergens hebben ze met het opstellen van de trackvolgorde dan wel een uitstekende beslissing gemaakt. Opener met een knaller van formaat en dat kan ook gezegd worden van de afsluiter. Het zorgt er toch voor dat ik het album uiteindelijk toch altijd volledig beluister.

Het probleem met bands die erg veel verzamelaars uitbrengen, is dat ze vaak uit hetzelfde vaatje tappen qua tracks. De Eagles doen het op dat vlak nog wat erger, want The Very Best of the Eagles uit 2001 is eigenlijk gewoon hetzelfde album als de gelijknamige variant uit 1994. Zelfs de albumhoes heeft dezelfde vibe! Het enige verschil is dat de nummers deze keer digitaal geremastered zijn en dat de trackvolgorde wat door elkaar is gegooid ten opzichte van de 1994 versie. Die baseert zich meer op de chronologische volgorde (al staat I Can't Tell You Why uit The Long Run compleet verloren tussen songs van On the Border en One of These Nights) en afgaande op de sticker die nog op mijn CD-hoes plakt is dit dan ook uitgebracht naar aanleiding van een nieuwe tour. Eentje die hen ook tot in Nederland en België bracht en dan vraag je je vooral af: was er echt geen betere manier om terug wat onder de aandacht te komen? Ergens snap ik het wel, want de groep had anno 2001 geen nieuw album meer uitgebracht sinds 1979 en je moet toch met iets komen om een nieuw publiek aan te spreken, maar het voelt toch niet helemaal juist aan. Langs de andere kant is dit op zich wel een geslaagde dwarsdoorsnede van het oeuvre van de band. Het is alleszins een gemakkelijk alternatief voor wie niet alle studioalbums wil aanschaffen. Persoonlijk had ik wat geschuifeld met de tracklist, zowat na Lyin' Eyes zakt mijn aandacht wat weg, maar het is toch verwonderlijk hoeveel van deze nummers in het geheugen gegrift staan. Ik heb ook nog The Legend Of in huis op vinyl met ook nagenoeg dezelfde setlist, al heeft de Very Best Of nog 3 extra nummers...

In 2007 kwam Eric Clapton met zijn biografie (die hij samen met Christopher Simon Sykes schreef) op de proppen en om de promotiemachine wat meer op volle toeren te laten draaien werd er besloten om nog eens een compilatiealbum uit te brengen. De Nederlandse vertaling van het boek kreeg dan ook dezelfde cover als Complete Clapton maar vreemd genoeg heb ik het album dan weer met een andere cover in bezit, namelijk met een foto van Clapton op. Begrijpen wie begrijpen kan maar het doet er verder allemaal niet toe, want het is vooral de muziek die belangrijk is. In dat opzicht is dit wel een leuk overzicht maar echt "compleet" kun je het niet noemen. Geen nummers van The Yardbirds, geen nummers van John Mayall & The Bluesbreakers en ook de Blind Faith periode is met maar 1 nummer (wel een fantastisch nummer trouwens) wat onderbelicht. Wel fijn dat er niet alleen op de "populaire" jaren (Cream, Derek and the Dominos, de jaren '70 solo albums, ...) wordt gefocust maar dat Complete Clapton een overzicht brengt tot aan 2006 met Ride the River uit The Road to Escondido. Als je echter meer wilt weten over de vroegere periodes van Clapton, dan kun je beter de Crossroads (1988) boxset aanschaffen. Vandaag de dag voor zo'n 20 euro te vinden en voor 4CDs + een bijhorend boek is dat een uitstekende aanschaf. Crossroads kwam echter uit in 1988 dus die kun je vandaag de dag nog moeilijk actueel noemen...

Crossroads was zo'n boxset die jaren geleden mijn ogen uitstak, maar die me eerlijk gezegd toch net wat te duur was. Vandaag de dag blijkt die echter vrij goedkoop te vinden zijn (ik heb 15 euro betaald en voor 4CDs met een hoop unreleased materiaal - daarover straks meer - en een meer dan 40 pagina's tellend boek is dat absoluut geen slechte prijs lijkt me) en voor eenieder die geïnteresseerd is in het muzikale oeuvre van Clapton is dit absoluut een interessante box. Je krijgt in ieder geval een fijne dwarsdoorsnede voorgeschoteld van de carrière van Clapton beginnende met The Yardbirds en naarmate je verder geraakt kom je nog supergroepen tegen zoals Cream en Derek & the Dominos om uiteindelijk te eindigen met zijn solowerk. Het interessante is dan ook dat Crossroads veel materiaal bevat dat nooit is uitgebracht (althans toch op moment van release, misschien is dat nu anders) of gewoon niet zo makkelijk te vinden is. Een verzameling van singles (waaronder de door Phil Spector geproduceerde "Tell the Truth" / "Roll It Over" single voor Derek & the Dominos die nog zonder Duane Allman werd gemaakt en die nadien werd ingetrokken), wat livemateriaal en nummers die nooit op een regulier album zijn terecht gekomen.

Voor eenieder die geïnteresseerd is in wat de box nu exact bevat en vanwaar sommige recordings komen, ik heb voor mijn eigen klassement een overzicht gemaakt aan de hand van de informatie in het boek. Misschien dat er hier en daar nog een foutje is ingeslopen - het is een lijvige tracklist - maar bij deze:
1 Boom Boom
=> Yardbirds first studio session
2 Honey In Your Hips
=> Yardbirds first studio session
3 Baby What's Wrong
=> Yardbirds first studio session
4 I Wish You Would
=> A-side "I Wish You Would" / "A Certain Girl" single van The Yardbirds
5 A Certain Girl
=> B-side "I Wish You Would" / "A Certain Girl" single van The Yardbirds
6 Good Morning Little Schoolgirl
=> A-side "Good Morning Little Schoolgirl" / "I Ain't Got You" single van The Yardbirds
7 I Ain't Got You
=> B-side "Good Morning Little Schoolgirl" / "I Ain't Got You" single van The Yardbirds
8 For Your Love
=> A-side "For Your Love" / "Got to Hurry" single van The Yardbirds
9 Got To Hurry
=> B-side "For Your Love" / "Got to Hurry" single van The Yardbirds
10 Lonely Years
=> A-side "Lonely Years" / "Bernard Jenkins" single van Eric Clapton & John Mayall

11 Bernard Jenkins
=> B-side "Lonely Years" / "Bernard Jenkins" single van Eric Clapton & John Mayall
12 Hideaway
=> Studio Version: Blues Breakers
13 All Your Love
=> Studio Version: Blues Breakers
14 Ramblin' On My Mind
=> Studio Version: Blues Breakers
15 Have You Ever Loved A Woman
=> Live at the Flamingo Club, London, April 1966
16 Wrapping Paper
=> A-side "Wrapping Paper" / "Cat's Squirrel" single van Cream
17 I Feel Free
=> A-side "I Feel Free" / "N.S.U." single van Cream
18 Spoonful
=> Studio Version: Fresh Cream
19 Lawdy Mama
=> Previously Unreleased
20 Strange Brew
=> Studio Version: Disraeli Gears

21 Sunshine Of Your Love
=> Studio Version: Disraeli Gears
22 Tales Of Brave Ulysses
=> Studio Version: Disraeli Gears
23 Steppin' Out
=> Previously Unreleased
24 Anyone For Tennis
=> A-side "Anyone for Tennis" / "Pressed Rat and Warthog single van Cream
25 White Room
=> Studio Version: Wheels Of Fire
26 Crossroads
=> Studio Version: Wheels Of Fire
27 Badge
=> Studio Version: Goodbye
28 Presence Of The Lord
=> Studio Version: Blind Faith
29 Can't Find My Way Home
=> Studio Version: Blind Faith
30 Sleeping In The Ground
=> Sessions for Blind Faith

31 Comin' Home
=> A-side "Comin' Home" / "Groupie (Superstar)" single van Delaney & Bonnie
32 Blues Power
=> Studio Version: Eric Clapton
33 After Midnight
=> Previously Unreleased alternate mix from Eric Clapton
34 Let It Rain
=> Studio Version: Eric Clapton
35 Tell The Truth
=> A-side "Tell The Truth" / "Roll It Over" single van Derek And The Dominos
36 Roll It Over
=> B-side "Tell The Truth" / "Roll It Over" single van Derek And The Dominos
37 Layla
=> Studio Version: Layla And Other Assorted Love Songs
38 Mean Old World
=> Layla Sessions
39 Key To The Highway
=> live at the Fillmore East, New York, October 23, 1970
40 Crossroads
=> live at the Fillmore East, New York, October 23, 1970

41 Got To Get Better In A Little While
=> Sessions for the Dominos second album
42 Evil
=> Sessions for the Dominos second album
43 One More Chance
=> Sessions for the Dominos second album
44 Mean Old Frisco
=> Sessions for the Dominos second album
45 Snake Lake Blues
=> Sessions for the Dominos second album
46 Let It Grow
=> Studio Version: 461 Ocean Boulevard
47 Ain't That Lovin You
=> Sessions for 461 Ocean Boulevard, Previously Unreleased
48 Motherless Children
=> Studio Version: 461 Ocean Boulevard
49 I Shot The Sheriff
=> live at the Hammersmith Odeon, London, December 5, 1974
50 Better Make It Through Today
=> Studio Version: There's One In Every Crowd

51 The Sky Is Crying
=> Sessions for There's One In Every Crowd
52 I Found A Love
=> Sessions for There's One In Every Crowd
53 (When Things Go Wrong) It Hurts Me Too
=> Sessions for There's One In Every Crowd
54 Watcha Gonna Do
=> Sessions for There's One In Every Crowd
55 Knockin' On Heaven's Door
=> A-side "Knockin' On Heaven's Door" / "Someone Like You" single van Eric Clapton
56 Someone Like You
=> B-side "Knockin' On Heaven's Door" / "Someone Like You" single van Eric Clapton
57 Hello Old Friend
=> Studio Version: No Reason To Cry
58 Sign Language
=> Studio Version: No Reason To Cry
59 Further On Up The Road
=> live at the Hammersmith Odeon, London, April 28, 1977
60 Lay Down Sally
=> Studio Version: Slowhand

61 Wonderful Tonight
=> Studio Version: Slowhand
62 Cocaine
=> Studio Version: Slowhand
63 Promises
=> Studio Version: Backless
64 If I Don't Be There By Morning
=> Studio Version: Backless
65 Double Trouble
=> Studio Version: Just One Night
66 I Can't Stand It
=> Studio Version: Another Ticket
67 The Shape You're In
=> Studio Version: Money And Cigarettes
68 Heaven Is One Step Away
=> Sessions for Behind The Sun
69 She's Waiting
=> Studio Version: Behind The Sun
70 Too Bad
=> B-side of "Forever Man" / "Too Bad" single van Eric Clapton

71 Miss You
=> Studio Version: August
72 Wanna Make Love To You
=> Extra track on the 12' single of Behind The Mask
73 After Midnight
=> Recorded at Power Station Studios

Eric Clapton heeft in de loop der jaren wel een aantal bijnamen gehad, maar ik had eigenlijk nooit de link gelegd met het feit dat Slowhand ook gewoon een studioalbum van de man is. Bovendien: wat voor een studioalbum! De eerste 3 tracks (Cocaine, Wonderful Tonight en Lay Down Sally) zijn in de loop der jaren uitgegroeid tot heuse Clapton klassiekers en worden ook ten huize metalfist als pareltjes gezien maar de wat minder bekende nummers zijn echter ook volop de moeite waard. Hier en daar misschien wat rustiger dan je van Clapton gewend bent, toch zeker als je voornamelijk met zijn werk bij Cream en Derek and the Dominos gekend bent, maar ik heb ondertussen toch wel een lichtelijk zwak ontwikkeld voor Next Time You See Her en May You Never. Twee softe songs maar het werkt op de een of andere manier wel en ze zijn bovendien wel netjes gepositioneerd rond het allesverwoestende The Core. Dat is voor mij dan ook de revelatie van deze plaat. Een bijna 9 minuten durende song waar werkelijk alles voorbij lijkt te komen (die saxofoon!) en de samenzang met achtergrondzangeres Marcy Levy - die ook op Lay Down Sally mee de vocals voor haar rekening neemt - werkt perfect. Van Peaches and Diesel, de instrumentale afsluiter, ben ik dan weer niet zo wild maar misschien groeit het nog. Toen ik Slowhand kocht heb ik ook meteen de opvolger Backless meegenomen, benieuwd of Clapton de kwalitatieve lijn weet door te trekken.

Het was toch een kleine goudmijn die MTV ontdekt had: de MTV Unplugged reeks. Voorzichtig gestart in 1989 met onder andere Squeeze, Syd Straw en Elliot Easton en vandaag de dag nog steeds lopende. De meest populaire releases kwamen echter uit in de jaren '90 uit met onder andere Bob Dylan en Nirvana maar ook deze Eric Clapton ging reeds in 1992 voor de bijl. Een akoestische set van om en bij een uurtje met wel wat humor (het monkelende "See if you can spot this one" dat voorafgaat aan Layla, toch één van de meest legendarische gitaarnummers van Clapton en dat in een akoestische versie ook nog altijd als een huis blijft overeind staan trouwens) maar die ook gewoon een aantal van mijn favoriete live uitvoeringen aller tijden bevat. Zo blijf ik een enorm zwak hebben voor deze versie van Running on Faith en Tears in Heaven gaat ook nog altijd door merg en been. Het oeuvre van Clapton is echter zo enorm groot dat je toch altijd wel bepaalde nummers mist, zo had ik graag Badge gehoord en Wonderful Tonight is en blijft één van mijn favoriete nummers aller tijden, maar als dwarsdoorsnede van de kwaliteit van Clapton als artiest is dit wel een geweldige release. Ik ben benieuwd naar welke Clapton ik in 2022 (als alles goed blijft gaan natuurlijk) in het Sportpaleis ga zien. Wordt het het gitaarwonder dat platen als Layla and Other Assorted Love Songs op ons losliet of toch de meer ingetogen variant van deze Unplugged? Ik kijk er alleszins naar uit!