heb altijd gedacht dat het trio Culture vooral in de 70's goede albums uitbracht, maar dat blijkt geenszins het geval. ook in de 80's en 90's bleef deze groep prima "roots reggae" albums uitbrengen, zoals blijkt uit deze fraaie compilatie van 4 albums die op het label RAS Records verschenen. Culture maakte al die jaren nooit een knieval voor het maken van meer commerciële pop reggae.

de nummers op deze compilatie zijn afkomstig van de 4 (moeilijk verkrijgbare) volgende albums:

tracks 3,12 en 18 van "Good Things" (1989)
tracks 1,4,6,9 en 14 van "One Stone" (1996)
tracks 8,11,13, 15 en 16 van "Trust Me" (1997)
tracks 2,5,7,10 en 17 van "Payday" (2000)

de groep beschikte met de in 2006 overleden charismatische Joseph Hill over een prima leadzanger en geweldige songwriter, zoals ook te horen valt op deze 18 tracks met heerlijke "roots reggae" van de bovenste plank met de van hen bekende fraaie harmoniezang.

(deel) citaat uit de liner notes:

"When founder Joseph Hill revitalized his popular vocal group CULTURE in 1986, it marked the launch of a series of very successful albums, each adding new crucial tunes to the group's already impressive catalogue. In the 70's the band had made instant reggae history with their roots album "Two Sevens Clash". A handful of albums for producers Joe Gibbs and Sonia Pottinger followed, which are still considered classics by connoisseurs all over the world. But in 1982 Joseph Hill disbanded the group and continued his career as a solo artist, still using the name Culture. In 1986, however, the three singers were reunited and with the albums "In Culture" and "At Work" the group started to reclaim its position at the frontline of roots reggae. Soon, their triumphant return was a fact and 1989 saw the trio join the roster of Gary "Dr. Dread" Himmelfarb's RAS Records, which was at the time also home-base for Israel Vibration, Peter Broggs, Black Uhuru and others. Between 1989 and 2002, the label would release 4 top notch studio albums by the group, as well as two dubs and two live albums" (Roots Controller, August 2009)

de opvolger van het door Sly Dunbar en Robbie Shakespeare geproduceerde "Culture At Work" verscheen in hetzelfde jaar 1986. dit album werd uitgebracht op het GG Ranglin Music Tracks label van Alvin Ranglin, die dit album mede produceerde.

wederom 10 sterke tracks op dit album met de van Culture bekende fraaie harmoniezang, waarop Joseph Hill schittert met zijn doordringende, krachtige zang. het "Sleng Teng riddim" (computer gestuurde ritmes) deed rond 1985 zijn intrede in de Jamaicaanse muziek, met name in het sub genre dancehall, dat ook wel raggamuffin wordt genoemd.

"Capture Rasta" is de Culture variant van dat destijds populaire "riddim". "Peace and Love" gaat over het geweld dat regelmatig plaatsvond tijdens de dance hall music optredens. "This Way" verhaalt over de armoede en uitbuiting van de mensen in Jamaica. "Five to One Strip Me" gaat over iemand die pech heeft met het gokken. "Praise Him" heeft een religieuze tekst met het bekende motto "give thanks and praises to Jah". in "Soon Come" en "Pure War" wordt de situatie van het Zuid-Afrikaanse apartheidssysteem van destijds vergeleken met de ellendige situatie van armoede in Jamaica.

van hun latere albums is deze een persoonlijke favoriet. veel upbeat riddims op dit album met stuk voor stuk sterke melodieën , waarbij de productie iets moderner klinkt dan op hun meer authentiek klinkende klassieker "Two Sevens Clash", dus wellicht dat de sound van dit album sommige liefhebbers minder zal aanspreken.

Album werd geproduceerd door Joseph Hill, Alvin Ranglin & Enos McLeod
Recorded at Aquarius, Channel One & Harry J Studio's, Kingston, Jamaica

Sly Dunbar, Lincoln "Style" Scott: drums
Robbie Shakespeare, Errol "Flabba Holt" Carter: bass
Rod Bryan, Dwight Pickney, Eric "Bingy Bunny" Lamont: guitar
Winston Wright: piano
Ansell Collins: organ
Tommy McCook: horns
Uzziah "Sticky" Thompson: percussion

deze verzamelaar is een soort van heilige graal voor de liefhebber van klassieke roots reggae uit de seventies. muziek die in dit genre en van deze kwaliteit al zeer vele jaren niet meer wordt gemaakt.

het debuutalbum van dit vocale trio "Two Sevens Clash" (1977) is weliswaar een tijdloze klassieker, maar de groep is daarna al die jaren prima albums blijven maken. belangrijkste songwriter en leadzanger was de charismatische voorman Joseph Hill, samen met Bob Marley en Burning Spear (Winston Rodney) absolute reggae grootheden.

dit is een geweldige compilatie van de 4 albums die zij voor het Front Line label (het reggae label van platenmaatschappij Virgin) maakten, te weten:

"Harder Than the Rest" (1978)
"Cumbolo" (1979)
"International Herb" (1979)

plus een uitgave van het zeldzame album "Black Rose" dat vanwege de matige verkopen van voorganger "International Herb" destijds op de plank bleef liggen. dit album waarvan de nummers niet onderdoen voor die van de andere 3 albums, verscheen voor het eerst in zijn geheel op deze compilatie.

een must hear e/o must have voor de liefhebber van roots reggae met uitsluitend sterke songs, met bevlogen en gepassioneerde zang en teksten.

Joseph Hill: lead vocals
Albert Walker, Kenneth Lloyd Paley: harmony vocals
Robbie Shakespeare, Bertram "Ranchie" McLean: bass
Sly Dunbar, Michael Richards: drums
Bertram "Ranchie" McLean, Radcliff Dougie Bryan, Willie Lindo: guitar
Ansel Collins, Earl "Wire" Lindo, Harold Butler: keyboards
Uzziah "Sticky" Thompson: percussion
Cedric Brooks, Felix Headley Bennett: saxophone
Vincent Gordon: trombone
David Madden, Clive Hunt: trumpet


citaat uit de liner notes:

"After over thirty years of dedicated (or livicated) service to spreading the message of Marcus Garvey, Rastafari and peace, love and unity, Joseph Hill tragically died on 19th August 2006 in Berlin during an European tour"

dit debuut van Culture uit 1977 (voorheen The African Disciples) groeide uit tot een roots reggae klassieker en terecht.

alles klopt aan dit album met 10 ijzersterke songs, geweldige harmoniezang van dit vocale trio met gepassioneerde, krachtige leadzang van Joseph Hill in een glasheldere productie van Joe Gibbs.

klinkt 47 jaar later nog steeds fris en sprankelend. de groep bleef door de jaren heen net als Burning Spear trouw aan hun roots en ging geen pop reggae maken, zoals bands als Inner Circle en Third World.

alhoewel dit soort roots reggae voor mij gekoppeld is aan de zomer, mag ik deze graag in alle jaargetijden opzetten. de groep werd hierna getekend door het Front Line reggae label van Richard Branson's Virgin Records, waarop de opvolger "Harder Than the Rest" (1978) werd uitgebracht, dat nauwelijks onder doet voor dit magistrale debuut album.

zoals Tonio hierboven al eerder opmerkte "een klassieker dat na al die jaren nog helemaal niks aan kracht heeft ingeboet".

Album werd geproduceerd door Joe Gibbs & Errol Thompson
Recorded at Joe Gibbs Recording Studio, Kingston, Jamaica

Sly Dunbar: drums
Lloyd Parks: bass
Eric Lamont, Robbie Shakespeare, Lennox Gordon: guitar
Errol Nelson, Harold Butler, Franklyn Bubbler Wal: keyboards
Herman Marquis: alto saxophone
Vin Gordon: trombone
Tommy McCook: tenor saxophone
Bobby Ellis: trumpet
Sticky: percussion

deelcitaat uit de liner notes van Harry Wise - September 2010

"Culture's debut long player was an international best seller. "Two Sevens Clash" became one of the reggae albums of the year. The music's new "crossover" audience, Britain's punk rockers, took it to their hearts after the record was repeatedly featured on John Peel's influential Radio One show. Culture were seen as the real thing by those who wanted to dig a little deeper than Bob Marley & The Wailers. "Two Sevens Clash" played incessantly in the punk clubs and countless copies were proudly displayed tucked prominently under the arms of the so-called "blank generation".

Back home in Jamaica "Natty Dread Taking Over" and "Zion Gate" both topped the Jamaican charts. The charismatic Joseph Hill became a hugely popular figure and Culture's blend of Biblical prophecy, portents and omens, love and unity (not love and romance) with roots rock reggae music became the order of the day"

dat er niet alleen in de 70's goede reggae albums werden gemaakt, bewijst Culture op dit album uit 1992 met de van hun bekende, stevige roots reggae klanken met messcherpe harmoniezang.

de gezichtsbepalende man van dit vocale trio was leadzanger/songwriter Joseph Hill. een prima zanger met een indringende stem a la Burning Spear (Winston Rodney). de andere leden waren Albert Walker (tenor, falsetto) en Roy Dayes (bariton, alto).

ondanks de matige verkoopcijfers van hun albums, maakte Culture net als Burning Spear van hun muziek geen commerciële "sell out" en bleven zij door de jaren heen trouw aan hun roots.

ook op dit vertrouwd klinkende album waarvan het kwaliteitsniveau van de songs onverminderd hoog ligt, staan een groot aantal pareltjes, met als hoogtepunten de a-capella ritmisch gezongen "chant" "Marriage in Canaan", "Campyard" en de afsluiter "English Fireplace".

geen klassieker zoals "Two Sevens Clash" (1977), maar een consistent album met een fijne flow dat lekker weg luistert.

Joseph Hill (feitelijk Culture) maakte in de nadagen van zijn carrière nog het prima "Payday" (2000).

Album werd geproduceerd door Joseph Hill
Recorded at Mixing Lab, Kingston, Jamaica
All songs composed & arranged by Joseph Hill

Joseph Hill: lead vocals
Albert Walker, Roy Dayes: backing vocals (assisted by JH)
Joslyn McKenzie & Clevie: drums
Ranchie McClean: bass
Ruddy & Dwight Pickney: guitar
Clive Hunt, Winston Wright, Asher T: keyboards
Ras Harry T. Powell, Blip, Joseph Hill: percussion
Vin Gordon, Deadley Headley, David Madden: horns